La crescita della produttività nel Regno Unito è in fase di stallo dal 2008. Il puzzle è diventato così complicato che i produttori di servizi igienici stanno iniziando a suggerire soluzioni. L'azienda StandardToilet ha progettato un wc inclinato, il cui sedile è inclinato verso il basso con un angolo di 13 gradi. Il suo obiettivo è impedire agli utenti di indugiare troppo a lungo sulla lav. Dopo circa cinque minuti, sedersi su un water inclinato metterà a dura prova le gambe degli utenti, si dice che sia simile a una "spinta tozza di basso livello".

L'idea è che farebbe risparmiare denaro ai datori di lavoro perché, secondo il comunicato stampa della società, "Le pause prolungate dei dipendenti costano all'industria e al commercio circa 4 miliardi di sterline all'anno" nel Regno Unito.

Un commentatore poco caritatevole potrebbe chiedersi da dove l'azienda abbia tratto questa cifra (non comprovata). Ma un flusso costante di articoli di notizie suggerisce che i datori di lavoro di tutto il mondo stanno effettivamente reprimendo le pause per andare al bagno nel tentativo di migliorare la produttività. Un'azienda con sede a Chicago ha dato notizia quando un sindacato ha sporto denuncia per "molestie in bagno". L'azienda, che aveva introdotto le carte magnetiche per monitorare l'uso dei servizi igienici, ha consigliato ai dipendenti di non trascorrere più di sei minuti in bagno al giorno e ha persino offerto buoni regalo ai lavoratori che non usavano affatto il bagno durante l'orario di lavoro.

Nel frattempo, in Scozia, Al personale del call center è stato chiesto di firmare un nuovo contratto che limitasse le pause per il bagno all'1% del proprio turno, solo due minuti per coloro che lavorano una giornata part-time di quattro ore. In Norvegia un'azienda ha richiesto alle dipendenti di indossare braccialetti rossi durante le mestruazioni, per dimostrare che potevano andare più spesso in bagno.

chiacchiere nel bagno

Il tempo lontano dalla scrivania o dalla linea di produzione potrebbe non essere l'unica preoccupazione del datore di lavoro quando si tratta di usare il bagno. Come hanno rilevato studi su luoghi di lavoro diversi come le aziende automobilistiche di proprietà giapponese nel Regno Unito e le fabbriche tessili in Kenya, i servizi igienici sono anche luoghi in cui i lavoratori esprimono sentimenti antiaziendali, condividere consigli e persino organizzare di nascosto.

Uno studio sulle fabbriche italiane nel dopoguerra - un'era di soppressione sindacale - ha scoperto che i servizi igienici sono diventati un punto focale per la resistenza. Essendo uno dei pochi posti in una fabbrica che non è stato monitorato, i servizi igienici sono stati utilizzati come punto di ritrovo e luogo in cui i sentimenti antiaziendali potevano essere espressi più liberamente e la letteratura sindacale condivisa.

In un caso, una lavoratrice ha trovato dei graffiti che accusavano il capo della fabbrica di essere un "idiota e un buffone" inciso sulla porta del bagno. Forse aveva paura di essere accusata di averlo scritto, ha segnalato l'infrazione alla direzione. La porta è stata rimossa e, per sradicare il colpevole, tutti i lavoratori sono stati costretti a scrivere la frase davanti a un esperto di calligrafia. Il colpevole è stato trovato e sollevato dalla loro posizione, ma, come sottolinea la ricercatrice Ilaria Favretto, almeno hanno potuto vedere ogni lavoratore della fabbrica ripetere l'insulto.

Una cosa spicca in tutti questi esempi:è meno pagato, lavoratori più precari che hanno maggiori probabilità di avere le loro attività lavorative - e le pause per andare in bagno - più strettamente controllate e monitorate. Scrivendo sulle tecnologie di sorveglianza del posto di lavoro, l'economista Joelle Gamble sottolinea che man mano che i datori di lavoro raccolgono più dati sui loro lavoratori, aumentano il loro potere su di loro. In alcuni casi, i salari dei lavoratori sono direttamente interessati. Le aziende che utilizzano tecnologie di pianificazione just-in-time hanno annullato i turni dei lavoratori con breve preavviso quando le vendite sono diminuite.

Stroncato in modo critico

Ma questa spinta verso un controllo sempre più rigido dei movimenti (intestinali) dei lavoratori è effettivamente positiva per la produttività? Una nuova raccolta di saggi pubblicata da Carnegie Trust e dal think tank RSA suggerisce di no. Anziché, dimostra che un lavoro di buona qualità è la chiave per migliorare la produttività, soprattutto nella fascia più bassa del mercato del lavoro, dove la qualità del lavoro è più scarsa. Invece di cercare di ottimizzare ogni minuto del tempo della loro forza lavoro, i datori di lavoro potrebbero fare meglio a migliorare la vita lavorativa.

Piuttosto che misure punitive, molti dei saggi sostengono che dare voce e libertà ai lavoratori è fondamentale per aumentare la produttività. È più probabile che le nuove tecnologie sul posto di lavoro abbiano successo quando i lavoratori si sentono coinvolti nel processo decisionale. Un rapporto della Living Wage Foundation fa punti simili. Concentrandosi sul settore della vendita al dettaglio, sostiene che la standardizzazione dei compiti, consentendo al personale di utilizzare la propria discrezione, è importante per migliorare la produttività e i profitti. Questo aiuta a migliorare la fidelizzazione e la motivazione del personale, tra gli altri vantaggi.

Come sostiene il lavoro dei miei colleghi e di Nesta, in un'economia basata sulla conoscenza, le aziende di maggior successo innovano costantemente. Dobbiamo diffondere le pratiche utilizzate da queste aziende:collaborazione, decentramento, team autonomi, se vogliamo un cambio di passo nella produttività.

Quindi la prossima volta che qualcuno cerca di venderti un bagno per aumentare la produttività, non prenderlo semplicemente seduto.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.