Circa una persona su cinque è considerata scarsamente alfabetizzata o analfabeta, incapace di leggere o scrivere semplici dichiarazioni. La scarsa alfabetizzazione può essere dovuta a problemi di lettura come la dislessia o una pratica di lettura scarsa o assente. Per i paesi in via di sviluppo con bassi tassi di alfabetizzazione, il riconoscimento vocale è stato salutato come una soluzione da aziende come Google. Ma la tecnologia vocale è davvero la soluzione?

Falk Huettig e Martin Pickering sostengono che non lo è. In un articolo di opinione in Tendenze nelle scienze cognitive , gli psicolinguisti suggeriscono che fare affidamento sulla tecnologia del linguaggio potrebbe essere controproducente, poiché l'alfabetizzazione ha vantaggi cruciali oltre alla lettura. "È molto rilevante e tempestivo esaminare i vantaggi della lettura sul parlato, soprattutto perché le persone tendono a leggere meno e in modi diversi rispetto a prima, " dice Falk Huettig. "Abitudini di scrittura e lettura sui social media contemporanee, Per esempio, sono molto diversi dai tradizionali supporti di stampa. Informazioni che le persone erano solite ottenere da fonti scritte come romanzi, giornali, avvisi pubblici, o anche libri di ricette che ottengono sempre più dai video di YouTube, podcast o audiolibri".

Ciò non è necessariamente una cattiva cosa, poiché alcuni dei benefici generali della lettura possono essere ottenuti anche dall'ascolto di audiolibri. Poiché gli audiolibri forniscono anche "lingua del libro, "ascoltarli conferirà alcuni vantaggi simili, come un vocabolario più ampio, una maggiore conoscenza del mondo e una più ampia memoria a breve termine ("di lavoro"), che è importante tenere traccia delle informazioni e di più entità su più frasi, paragrafi, o spesso anche pagine.

Ma secondo Huettig e Pickering, la lettura stessa, l'effettivo atto fisico della lettura, è di fondamentale importanza per sviluppare l'abilità di prevedere le parole imminenti, che trasferisce dalla lettura alla comprensione della lingua parlata. La lettura allena il sistema di predizione della lingua, anche se anche i bambini molto piccoli che non sanno ancora leggere possono prevedere dove sta andando una frase. Quando i bambini di due anni sentono "il bambino mangia una grande torta, " si aspettano qualcosa di commestibile (cioè una torta) dopo aver sentito "mangia, " ma prima di sentire "torta". È utile prevedere le informazioni imminenti, in quanto riduce il carico di elaborazione e libera risorse cerebrali limitate. E soprattutto, i lettori esperti diventano molto più bravi a prevedere.

I bambini che sono tra i lettori più accaniti incontrano oltre 4 milioni di parole all'anno, mentre i bambini che leggono raramente incontrano solo una cinquantina, 000 parole. Di conseguenza, i buoni lettori ottengono una comprensione più profonda del significato delle parole e costruiscono grandi reti di parole con forti associazioni tra loro, che li aiuta a prevedere le parole imminenti. Poiché i lettori poveri hanno vocabolari più piccoli e rappresentazioni neurali più deboli delle parole (cioè il ricordo del suono e del significato di una parola), anche le relazioni predittive tra le parole sono più deboli (ad es. la previsione che "leggi il" ... è spesso seguita da "libro").

La mente letterata

Poiché la lettura è autogestita, c'è un forte incentivo a prevedere le parole imminenti, poiché questo accelera la lettura, che in genere è molto più veloce dell'ascolto. I lettori esperti tendono a comprendere parole intere con un'occhiata (guardando con gli occhi più lettere contemporaneamente) e cronometrano i movimenti degli occhi per ottimizzare il processo di lettura. I testi stampati (anche dati i cambiamenti occasionali nei caratteri e nelle maiuscole delle parole) sono molto più regolari del discorso colloquiale, che è pieno di disfluenze, pronunce di parole incomplete ed errori di pronuncia. Questa regolarità dei testi scritti aiuta i lettori a formare le relazioni predittive tra le parole che poi, per estensione, può essere utilizzato anche per prevedere meglio le parole durante l'ascolto del parlato.

Il concetto stesso di una parola è un'invenzione della mente istruita; è difficile da capire se per una persona analfabeta che sente solo un flusso di suoni di parole. Per esempio, quando agli analfabeti o ai bambini che non hanno ancora imparato a leggere viene chiesto di ripetere l'ultima parola di una frase pronunciata, tendono a ripetere l'intera frase. In contrasto, le parole risaltano chiaramente nella lingua scritta, generalmente separati da uno spazio bianco. Le forme scritte rendono le parole più salienti e precise:i lettori diventano più consapevoli che le parole sono unità stabili nel linguaggio. Conservare in memoria la forma scritta delle parole aiuta anche a rendere più salienti le forme parlate, per accedere più velocemente quando si prevede il discorso imminente. E, ancora, è la previsione della lingua imminente che rende la comprensione della lingua davvero veloce e competente.

"Le nostre argomentazioni forniscono un motivo in più per cui dovrebbero essere compiuti maggiori sforzi per insegnare alle centinaia di milioni di analfabeti nei paesi in via di sviluppo e agli analfabeti funzionali in tutto il mondo come leggere (o leggere meglio) e perché concentrarsi sull'intelligenza artificiale del riconoscimento vocale e della voce assistenti per superare i problemi di alfabetizzazione ha i suoi pericoli, " sostengono gli autori.

"La scrittura è un'antica tecnologia umana a cui non dovremmo rinunciare facilmente. Insegnare a leggere e a leggere meglio rimane molto importante anche in un mondo tecnologico moderno, " conclude Huettig.