Mentre le aziende riducono le loro gerarchie e formano team di dipendenti per autogestirsi, i ricercatori della Olin Business School della Washington University di St. Louis stanno suonando campanelli d'allarme.

La disuguaglianza "è probabile che sia un problema significativo", specialmente per le donne, che hanno guadagnato un quarto in meno rispetto ai loro colleghi maschi in un nuovo studio sulle squadre autogestite. Lo studio ha rilevato che le donne "ricevono costantemente risultati di contrattazione al di sotto del loro livello di produttività, mentre gli uomini sono costantemente sovracompensati".

Lo studio, "Peer Bargaining and Productivity in Teams:Gender and the Inequitable Division of Pay" è di prossima pubblicazione sulla rivista Manufacturing &Service Operations Management. È stato scritto da Lamar Pierce, professore di organizzazione e strategia e decano associato della Olin-Brookings Partnership; Dennis J. Zhang, professore di operazioni e gestione della produzione; e Laura W. Wang dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign.

Zappo, Google, Facebook e altri hanno adottato team autogestiti, progettati per aumentare la produttività, offrire flessibilità, attrarre i giovani e favorire la creatività. Idealmente, assegnano compiti in base ai punti di forza dei dipendenti e quindi assegnano ricompense, equamente, in base ai loro contributi.

Ma quanto bene lavorano effettivamente le squadre?

"Intrinsecamente, non sono così fantastici come pensano le persone, " ha detto Pierce.

Per 50 mesi, Forare, Zhang e Wang hanno studiato i tratti della produttività e della contrattazione in un contesto operativo di servizi:una catena di 32 grandi saloni di bellezza con 932 dipendenti in Cina. Circa la metà (54 per cento) dei lavoratori erano uomini.

Hanno scoperto che gli uomini estraevano costantemente "valori di contrattazione vantaggiosi dalle loro colleghe, pur non avendo alcun vantaggio di produttività osservabile."

Infatti, le donne del campione hanno guadagnato almeno il 24 per cento in meno rispetto ai loro omologhi maschi altrettanto produttivi.

Questo divario retributivo di genere è maggiore dei divari retributivi riscontrati in luoghi con strutture di gestione gerarchiche. Uno studio del 2005 ha rilevato un divario del 10% in Asia e maggiori disuguaglianze negli Stati Uniti e in Europa.

Le nuove prove sui team autogestiti hanno implicazioni per le organizzazioni statunitensi.

"Vedi queste dinamiche che si verificano continuamente nella Silicon Valley. Le vedi giocare nel mondo accademico, " ha detto Pierce.

"Le interazioni sociali tra uomini e donne hanno coerenza attraverso la cultura, in tutte le classi economiche, attraverso l'età, " ha detto. "Mostrami la cultura in cui le donne non tendono a peggiorare i risultati di negoziazione o contrattazione".

"Bloccato con un mucchio di uomini strapagati"

Una combinazione di maggiore "prosocialità" e minore potere contrattuale nelle donne spiega molto probabilmente la disparità salariale del 24%, hanno riferito i ricercatori. Il comportamento prosociale include la preoccupazione per gli altri e l'agire per beneficiarli.

Quando i lavoratori si dividevano la propria retribuzione basata sul team, le donne erano gravemente sottopagate per la loro produttività. Considera questo:le donne erano le migliori commesse nei saloni di bellezza, e quelle donne portavano a casa solo il salario medio.

"Questo è davvero brutto perché se ne andranno, e quando se ne andranno, la compagnia sarà bloccata con un gruppo di uomini strapagati, " ha detto Pierce.

I ricercatori hanno raccolto dati da tre fonti tra aprile 2009 e maggio 2013:punto vendita di ciascun salone, che includeva ogni servizio e transazione card-for-service; il sistema delle risorse umane interno che comprendeva la provvigione corrisposta a ciascun lavoratore per ogni operazione; e informazioni demografiche dettagliate di ciascun lavoratore in tali transazioni.

Hanno scoperto che il genere "predice fortemente" la sotto o la sovracompensazione rispetto alla produttività. Gli uomini costituivano un numero sproporzionato di lavoratori altamente pagati ma improduttivi. Le donne hanno sovrarappresentato i "dipendenti stellari" con scarsi risultati di contrattazione.

I ricercatori hanno utilizzato un algoritmo precedentemente collaudato per confermare il genere come il più forte predittore dei risultati della contrattazione.

Fuori dal campo visivo, fuori di testa

Pierce ha sottolineato che i team autogestiti possono funzionare bene, con linee guida chiare in atto. Lo studio evidenzia quanto sia importante monitorare e far rispettare l'equità retributiva nei team autogestiti. Dopotutto, quelle squadre assegnano compiti, responsabilità e ricompense per i compagni di squadra.

"Poiché questa decisione progettuale mette effettivamente l'ingiustizia 'fuori di vista per il manager, ' può anche allontanare questa iniquità dalla mente, '" hanno scritto i ricercatori. Ma ciò non abdica alla responsabilità di un manager di arginare pregiudizi e discriminazioni. Una soluzione è stabilire regole formali per l'assegnazione di compiti e ricompense, suggeriscono i risultati.

"Avete garanzie in atto per garantire che la persona che ottiene tutto il credito, chi ottiene i premi, chi ottiene il compito migliore non è semplicemente quello che negozia il meglio o negozia in modo più aggressivo?" ha chiesto Pierce.

I risultati della ricerca implicano anche che le aziende potrebbero ridurre i costi sostituendo i lavoratori strapagati. E i risultati mostrano che i bravi lavoratori sottopagati perdono motivazione e spesso se ne vanno.

"I manager devono anticipare e mitigare questa iniquità di genere, " hanno scritto i ricercatori. Questo perché si tratta di un problema di prestazioni operative. E "a causa della miriade di produttività, conservazione e implicazioni etiche che possono derivare dalla contrattazione tra pari".