Un team di ricercatori con il Far Western Anthropological Research Group e il Crow Canyon Archaeological Center, ha trovato prove del primo uso del tabacco selvatico nelle Americhe. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Natura Comportamento Umano , il gruppo descrive cosa hanno trovato e dove e suggerisce teorie su come il tabacco potrebbe essere stato usato dalle persone migliaia di anni fa.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che l'uso del tabacco da parte delle persone nelle Americhe risale a circa 3, 000 anni, a un tempo in cui gli umani lo fumavano nelle pipe. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno trovato prove di persone che usano il tabacco per uno scopo sconosciuto fin dal 12, 500 anni fa.

I ricercatori hanno scavato nel sito di Wishbone nel deserto del Gran Lago Salato dello Utah, non lontano da Salt Lake City. Come parte di questo sforzo, hanno trovato quello che descrivono come un focolare artificiale, un pozzo del fuoco. Nella zona intorno alla fossa, hanno trovato manufatti in pietra e ossa. I test hanno mostrato che le ossa provenivano da uccelli acquatici e da un mammifero non identificato. I ricercatori hanno anche trovato punte di lancia, suggerendo che il focolare fosse stato usato per cucinare la selvaggina. Ma ancora più importante, i ricercatori hanno anche trovato semi nella fossa. Alcuni provenivano da piante tipicamente mangiate dalle persone dell'epoca, come l'erba dei capelli, goosefoot e cameriere rosse. Ma altri provenivano da piante di tabacco selvatico. In tutto, la squadra ne trovò quattro, tutti carbonizzati dal fuoco, ma ancora identificabile.

I ricercatori fanno notare che le piante di tabacco non sarebbero cresciute localmente. Il fatto che si trovassero nel pozzo del fuoco significava che le persone che lo usavano avevano fatto di tutto per trovare e raccogliere le piante a distanze di diversi chilometri. Anche, per la loro struttura, le piante non sarebbero state una buona fonte di combustibile per il fuoco. Ciò suggerisce che le piante siano state portate nel sito per un motivo culturale o personale. Suggeriscono inoltre che era probabile che le persone stessero masticando le piante di tabacco e sputando i semi. Così facendo si sarebbe liberata la nicotina nelle piante, dando al masticatore una corsa in quanto stimolava l'aumento dei livelli di dopamina.

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