Karen Culcasi (nella foto) e Cynthia Gorman, geografi della West Virginia University, ha studiato l'influenza della storia politica e dei confini sulle politiche contemporanee per i rifugiati. Qui, Culcasi posa davanti a una scena di un campo profughi. Credito:WVU Photo Illustration/Raymond Thompson Jr.
I geografi della West Virginia University stanno collegando le questioni politiche e dei diritti umani alle frontiere oggi alle eredità della politica estera e interna in tutto il mondo dalla prima guerra mondiale.
Karen Culcasi e Cynthia Gorman, del Dipartimento di Geologia e Geografia dell'Eberly College of Arts and Sciences, hanno studiato più di 100 anni di leggi internazionali che hanno portato, forse involontariamente, al clima ostile esistente per i rifugiati.
"Abbiamo rivisitato le origini del motivo per cui le leggi internazionali sono state formate nel modo in cui erano. Era per lavorare contro i modi disumanizzanti in cui le persone venivano raffigurate e poi negavano l'accesso a determinati diritti fondamentali, "Culcasi ha detto. "Penso che sia qualcosa su cui dobbiamo costantemente essere vigili:il modo in cui alcuni individui vengono identificati come in qualche modo non degni degli stessi tipi di diritti e protezioni che tu e io vogliamo godere."
Sebbene siano state fatte molte ricerche sugli effetti a lungo termine dei negoziati di pace della prima guerra mondiale, La ricerca di Culcasi e Gorman esamina il modo in cui la Conferenza di pace di Parigi del 1919 e altri momenti storici si collegano alle odierne politiche sui rifugiati e sulle frontiere.
Queste connessioni vanno dalla creazione di nuovi paesi e l'ascesa del nazionalismo all'istituzione di una governance internazionale attraverso entità come la Società delle Nazioni e la Dichiarazione universale dei diritti umani del 1948.
Prima della prima guerra mondiale, la migrazione è stata più fluida con meno ostacoli.
"C'era molto meno ostacolo allora, Ha detto Culcasi. "L'idea del rifugiato non esiste nel modo in cui la intendiamo oggi senza un confine di stato da attraversare".
Con la caduta dell'Austria, Tedesco, imperi ungherese e ottomano dopo la prima guerra mondiale, furono fondati molti nuovi paesi. Questa ristrutturazione dei confini del mondo ha creato più confini e ostacoli che mai.
"Molto di ciò che è emerso dalla prima guerra mondiale era il concetto che affermare, territorio e appartenenza erano tutti collegati tra loro. Mentre questo era relativamente comune in Europa, non era nel resto del mondo, Culcasi ha detto. "Si è passati da circa 55 paesi nel mondo a 90 nel corso di un anno".
Questa struttura ha posto le basi per quella che alla fine divenne la legge sui rifugiati dopo la seconda guerra mondiale, creando la definizione di rifugiato, o individui che attraversano i confini statali per fuggire dalla persecuzione, e sfollati interni, o individui che fuggono dalle loro case ma non attraversano i confini statali.
"Le idee sullo stato-nazione che emergono in questo momento sono fondamentalmente collegate a come pensiamo allo sfollamento e allo spostamento forzato, " ha detto Gorman. "Senza confini di stato-nazione, non avresti necessariamente la necessità di regolamentare la mobilità allo stesso modo".
Creato nel 1920, la Società delle Nazioni, predecessore delle Nazioni Unite, è stata la prima organizzazione a gestire e fornire risorse ai rifugiati.
"Era la prima volta che c'era un'organizzazione internazionale che si occupava delle persone che migravano, in fuga per sicurezza, " Disse Culcasi. "Normalmente, non imponi mai i confini di un altro stato, e che l'integrità territoriale ha la massima priorità. Ma c'era la sensazione che la comunità internazionale avesse l'obbligo di poter intervenire in situazioni come questa".
Però, gli sforzi della Lega si sono concentrati solo su determinate popolazioni e situazioni specifiche in cui gli individui erano stati costretti a partire a causa di guerre o persecuzioni.
"La definizione di rifugiato della Lega era legata a situazioni specifiche e persone che erano state sfollate con la forza, " ha detto Gorman. "In questo momento, non c'è stato alcun tentativo di definire lo status di rifugiato secondo una soglia universale che si applicasse nonostante la propria etnia o nazionalità".
Le definizioni universali per i rifugiati non sono emerse fino a dopo la seconda guerra mondiale nella Dichiarazione universale dei diritti umani.
"L'Olocausto e altre atrocità della seconda guerra mondiale sono state un catalizzatore per l'idea che i singoli stati-nazione non dovrebbero avere il potere incontrollato di determinare come trattare le persone all'interno dei loro confini territoriali, " ha detto Gorman. "Ci doveva essere una soglia di diritti che sono stati protetti, indipendentemente dalla situazione delle persone o dalla loro identità, che fossero cittadini o meno».
La Dichiarazione universale dei diritti dell'uomo includeva anche il diritto di chiedere asilo in un altro paese, che è stata successivamente ampliata nella Convenzione del 1951 relativa allo status dei rifugiati.
"Entrambi questi momenti hanno cercato di creare una definizione universale di chi è un rifugiato e chi può chiedere asilo, " ha detto Gorman. "Mentre gli stati hanno il controllo sovrano sui loro territori e sulle popolazioni che risiedono nel loro territorio, c'è una classe speciale di persone che, quando sono costretti ad attraversare un confine, dispongono di protezioni articolate nel diritto internazionale che tutti gli Stati sono obbligati a rispettare. È un controllo sull'espressione della sovranità statale e sul potere e gli abusi che possono accompagnarla".
Negli anni '80, La legge sui rifugiati degli Stati Uniti si è evoluta durante la Guerra Fredda. Escludeva specificamente i centroamericani che stavano fuggendo da paesi che all'epoca erano alleati degli Stati Uniti, ha spiegato Gorman.
"C'è un'infrastruttura di esclusione che si è formata durante la Guerra Fredda che continua a limitare chi può beneficiare di asilo negli Stati Uniti oggi, " Ha detto Gorman. "Ora colpisce le persone in fuga dalla violenza delle bande in America Centrale che sono soggette a questa storia di esclusione".
Questi momenti storici continuano a influenzare le politiche sui confini e sui rifugiati oggi.
"La chiusura delle frontiere, ma anche i limiti più nascosti delle diverse politiche e pratiche sul campo che stanno ostacolando, scoraggiare ed escludere i rifugiati dall'entrare, sono una violazione della morale e delle norme, nonché delle leggi internazionali, - disse Culcasi. - In qualche modo, mi fa davvero fermare e riflettere sul motivo per cui abbiamo anche il diritto internazionale. Qual è il suo valore? Stabilisce un precedente, obiettivi e ideali a cui aspirare, superare o addirittura fallire."
