Nell'autunno del 2017, gli uragani Irma e Maria hanno distrutto Porto Rico, causando migliaia di morti, malattie e sofferenze, che ha determinato una situazione di grave crisi economica, crisi politica e di salute pubblica, così come morte e distruzione diffuse. Però, né gli Stati Uniti né il governo portoricano hanno reagito adeguatamente a una situazione così grave.

Un articolo scientifico pubblicato di recente sulla rivista Scienze sociali e medicina da ricercatori dell'UPF e dell'Università di Porto Rico discute come questo disastro abbia rivelato la necessità di valutare la critica situazione sociale e ambientale che colpisce il Paese e di studiare i fattori socioeconomici e politici sottostanti che contribuiscono ad aggravare i problemi causati dagli uragani.

Secondo Joan Benach, un ricercatore dell'Health Inequalities Research Group, Ecology—Employment Conditions Network (GREDS-EMCONET) del Dipartimento di Scienze Politiche e Sociali dell'UPF e primo autore dell'articolo, "la distruzione causata da un disastro 'naturale' associato all'emergenza climatica non è solo una causa di tipo ambientale, piuttosto dovrebbe essere inteso come un fenomeno eco-sociale."

Il lavoro, scritto anche da Eliana Martínez-Herrera e Juan Manuel Pericàs (GREDS-EMCONET)—insieme a Marinilda Rivera Díaz e Nylca J. Muñoz, ricercatori, rispettivamente, del College of Social Sciences e della School of Public Health presso l'Università di Porto Rico, esamina in modo critico e approfondito la storia portoricana e le sue relazioni coloniali con gli Stati Uniti per scoprire quali sono le cause profonde di questa situazione e quale futuro attende il paese.

Politiche coloniali e neoliberiste, il problema principale

Secondo Joan Benach, "la radice del problema risiede principalmente nell'assenza di adeguate politiche socioeconomiche per prevedere e adattarsi agli uragani, a causa dell'applicazione nel corso di decenni di politiche coloniali e neoliberiste. Le cause profonde della grave crisi socioeconomica che sta attraversando Porto Rico, aggravato dagli uragani, deve essere cercato nel colonialismo e nella mancanza di sovranità politica".

Per il ricercatore UPF, altri fattori che influenzano la crisi sono le politiche neoliberiste, che causano povertà e disuguaglianza, disoccupazione, insicurezza, migrazione e alloggi di scarsa qualità, e la mancanza di servizi sociali e sanitari, tra gli altri aspetti.

"Se queste politiche associate allo sfruttamento, dominio, repressione e razzismo non cambiano, gli impatti ambientali prevedibili nel prossimo futuro aggraveranno la già brutta situazione con maggiori danni, sofferenza e malattia, " Assicura Joan Benach.

Capovolgere la situazione e cercare soluzioni

L'articolo rivela che, secondo gli esperti, a causa della crisi climatica, nei prossimi decenni si assisterà ad un aumento degli episodi di piogge torrenziali e di altri disastri ambientali nel Paese, con più intenso, uragani più persistenti. Ciò potrebbe portare Porto Rico e i Caraibi a essere soggetti a disastri meteorologici sempre più frequenti, che potrebbe portare a un prolungato stato di emergenza.

Il documento propone diverse iniziative per cambiare questa situazione. Da una parte, la sfida scientifica di generare più informazioni e analisi per consentire di visualizzare e descrivere in dettaglio l'evoluzione della situazione sociale e geografica e comprenderne le cause e gli effetti; dall'altra, la sfida politica di invertire la situazione sociale e ambientale attraverso un drastico cambiamento delle politiche neoliberali e coloniali che incidono gravemente sulla vita delle persone, salute ed equità.

"Il primo passo per affrontare queste sfide è prevenire la cecità e l'impotenza; il secondo, è sviluppare un'azione collettiva sostenuta per sensibilizzare l'opinione pubblica e incitare i movimenti sociali necessari per forzare un drastico cambiamento nella leadership del governo. Finalmente, le istituzioni devono essere democratizzate e le disuguaglianze deistituzionalizzate, " concludono i ricercatori.