Se le persone vengono istruite sull'acqua riciclata, possono arrivare a concordare che è perfettamente sicuro e ha un sapore buono, o migliore, della loro acqua potabile. Potrebbero anche essere d'accordo sul fatto che sia una risposta al critico squilibrio idrico in California, dove il terzo settentrionale dello stato detiene il 75% dell'acqua nonostante l'80% della domanda provenga dai due terzi meridionali.

Ma questo non significa che useranno acqua riciclata, e sicuramente non significa che la berranno. E la ragione sta nella parola "disgusto".

Questo è il risultato di una serie di studi dei ricercatori di psicologia della UC Riverside Mary Gauvain e Daniel Harmon pubblicati di recente sulla rivista Psicologia sociale di base e applicata .

La ricerca passata di Harmon e Gauvain ha esplorato se le persone percepiscono una differenza di gusto tra l'acqua riciclata, acqua di rubinetto convenzionale, e acqua in bottiglia in commercio. Quello studio, uscito nella primavera del 2018, è stato basato su un test di assaggio alla cieca e ha scoperto che le persone in realtà preferivano il gusto dell'acqua riciclata rispetto all'acqua del rubinetto convenzionale.

Però, "L'idea di acque reflue riciclate in generale evoca reazioni di disgusto, "Ha detto Harmon in quel momento.

Questa idea è stata affrontata nell'ultima ricerca degli psicologi. Se le persone disgustate dal concetto di acque reflue riciclate vengono educate sulla sua sicurezza e sui suoi benefici, il loro atteggiamento cambierà? E, cambieranno i loro comportamenti?

Nel documento di ricerca, Il "disgusto" è definito come "una forte repulsione verso una sostanza potenzialmente dannosa". Oltre al disgusto, la ricerca ha considerato altri fattori che dissuadono le persone dall'utilizzare acqua riciclata. Questi includevano disinformazione, ignoranza, e il desiderio delle persone di conformarsi alle norme sociali.

La ricerca ha coinvolto tre studi separati e un totale di 886 partecipanti.

Nello studio uno, la metà dei soggetti ha visto un breve, video Internet pro-conservazione. L'altro gruppo ha guardato un breve video sull'acqua, ma non conservazione, sul mito urbano che i coccodrilli vivono nel sistema fognario di New York City.

I ricercatori hanno scoperto che entrambi i gruppi non si sono mossi nella loro volontà di sostenere l'acqua sostenibile. Il novantasei percento dei partecipanti ha citato il disgusto come motivo. Distillando ancora di più il ragionamento, i ricercatori hanno chiesto se i partecipanti fossero motivati ​​dalla pulizia o dalla paura della malattia. Il sessantacinque percento ha detto pulizia.

Nello studio due, i video sono stati riutilizzati. Ma questa volta, è stato anche mostrato un video educativo che dimostra che le acque reflue riciclate sono prive di contaminanti per affrontare la reazione di disgusto. La ricerca ha rilevato che i video pro-conservazione e disgusto hanno avuto un "effetto piccolo ma non sostanziale sulla volontà delle persone di utilizzare acque reflue riciclate".

Nell'ultimo studio, i partecipanti hanno visto tutti e tre i video. Ma questa volta, dopo aver completato un sondaggio post-video, è stata offerta loro una bottiglia d'acqua etichettata "SMARTdrop—Pure Recycled Water" e gli è stato chiesto di firmare una petizione per la conservazione.

I ricercatori hanno ipotizzato che i partecipanti che hanno guardato il video rivolto al disgusto avrebbero più probabilità di accettare l'acqua e firmare la petizione. Infatti, un numero simile in tutti e tre i gruppi, circa due terzi, ha preso la bottiglia d'acqua e ha firmato la petizione.

I risultati dei tre studi sono in contrasto con i risultati precedenti che affermano che le informazioni dei media possono influenzare l'atteggiamento delle persone in materia di conservazione dell'acqua. Anziché, mostrano che i messaggi su Internet possono incoraggiare le persone a considerare la sostenibilità dell'acqua in modo più positivo, ma non incoraggiano comportamenti idrici più sostenibili.

L'articolo tratto dalla ricerca, "Influenza dei messaggi basati su Internet e delle motivazioni personali sulle decisioni sull'uso dell'acqua, " scoraggia l'utilizzo di video Internet a favore del riciclaggio delle acque reflue sulla sola scarsità e conservazione dell'acqua. Invece, i ricercatori esortano a concentrarsi sul blocco stradale più viscerale del disgusto. Come esempio, i ricercatori suggeriscono un video che sottolinea l'entità della purificazione dell'acqua negli impianti di riciclaggio come parte di campagne più ampie per cambiare i comportamenti.

"Il disgusto è una motivazione eccezionalmente robusta che potrebbe richiedere un intervento più forte per superare, " ha detto Armonia.