Nel 2019, ci sono stati 1,4 miliardi di arrivi di turisti internazionali a livello globale e, dato che il pianeta contiene solo 7,7 miliardi di esseri umani, questa cifra da sola suggerisce che molti di noi stanno viaggiando. L'Organizzazione Mondiale del Turismo riporta due motivazioni principali per questo:"viaggio per cambiare":la ricerca di esperienze locali, autenticità, trasformazione e "viaggiare per mostrare":la voglia di momenti e destinazioni instagrammabili.

Penso che entrambe le tendenze siano alimentate dalla curiosità per l'ignoto, il non familiare. Gli umani hanno sempre cercato nuove esperienze, modi di vivere, cose da mostrare agli altri. Le riviste di viaggio sono disseminate di articoli sulla visita di luoghi "trascurati" e "sconosciuti" e questa curiosità ha una lunga storia.

Durante le sue esplorazioni antartiche, Apsley Cherry-Garrard anela a luoghi "sconosciuti". Mary Kingsley descrive il "piacere assoluto" di andare in canoa lungo un fiume "sconosciuto" dell'Africa occidentale al chiaro di luna, e si diletta in luoghi "non in basso" sulle mappe. Un personaggio in Heart of Darkness di Joseph Conrad descrive come sembrano "invitanti" gli "spazi vuoti sulla terra" e ci racconta la sua brama per "il più grande, il più vuoto."

La filosofia può anche riguardare l'esplorazione dell'ignoto. In uno dei suoi libri innovativi sull'idealismo, Il filosofo irlandese del XVIII secolo George Berkeley paragonò le sue indagini a un "lungo viaggio, Il filosofo illuminista scozzese David Hume offre riflessioni simili a metà del suo lavoro scettico più radicale A Treatise of Human Nature.

Si immagina come un marinaio che ha colpito l'acqua bassa, scampato per un pelo al naufragio. La sicurezza lo tenta a restare appollaiato sugli scogli, piuttosto che avventurarsi in "quell'oceano sconfinato, che si esaurisce nell'immensità." Eppure Hume decide che riprenderà il mare, nella stessa "nave che perde e danneggiata dalle intemperie".

Labirinti selvaggi del pensiero

La "filosofia del viaggio" non è una cosa. Non è oggetto di lezioni frontali, o conferenze:non ci sono elenchi di grandi viaggiatori filosofici. Ma, come sostengo nel mio nuovo libro The Meaning of Travel:Philosophers Abroad, viaggi e filosofia hanno goduto di una tranquilla storia d'amore per secoli.

Sia i viaggiatori che i filosofi possono mirare a spingere i limiti della loro conoscenza, a vedere com'è il mondo. I viaggiatori avventurosi bramano nuovi posti, persino gli oceani inesplorati della Terra e i pianeti intorno a stelle lontane. I filosofi radicali creano nuove domande e scuotono vecchi presupposti. Che ora è? O importa? O bontà?

Potresti pensare che desiderare l'ignoto sia l'unica cosa che la filosofia e il viaggio hanno in comune. Il viaggio coinvolge i treni, passaporti, bagaglio. La filosofia coinvolge i libri, etica, greci barbuti. Ma nonostante le loro differenze, viaggio e filosofia si intrecciano. Il viaggio ha influenzato la filosofia, e la filosofia ha influenzato i viaggi.

Il viaggio può aiutare i filosofi a sviluppare nuove domande. Per esempio, I viaggiatori europei del XVII secolo iniziarono a portare a casa, in massa, resoconti di usanze e credenze straniere. John Locke, il "padre del liberalismo" - e un vorace lettore di libri di viaggio - ha discusso di pratiche che gli europei hanno trovato scioccanti. Il suo saggio sulla comprensione umana descrive il cannibalismo tra i popoli della Georgia, i Caraibi e il Perù; le vite sessuali immodeste dei santi turchi; e l'ateismo dilaga in Cina e Thailandia.

Alcuni di questi rapporti erano errati:i rapporti sul cannibalismo erano esagerati, mentre, anche allora, la Cina e la Thailandia avevano lunghe tradizioni religiose. Ma stava diventando chiaro che le persone in tutto il pianeta non sono d'accordo su etica e religione. Locke ha usato questi disaccordi per sollevare una questione filosofica. Ci sono idee innate che tutti gli umani sono nati conoscendo? (Per Locke, la risposta è stata "no.")

Nuove domande

Il viaggio suscita ancora oggi nuove domande. Quali sono l'etica del turismo doom, in luoghi colpiti dal cambiamento climatico? Possiamo immaginare quale altro, le menti non umane sono come? In che modo i viaggi nello spazio potrebbero influenzarci?

Proprio come il viaggio ha portato avanti la filosofia, la filosofia ha talvolta spinto le pratiche di viaggio in nuove direzioni. Ogni tanto, una nuova idea filosofica spinge a viaggiare in luoghi particolari, o in modi particolari. Per esempio, Mountain Gloom della studiosa letteraria americana Marjorie Hope Nicolson, Mountain Glory sostiene che, dalla fine del XVII secolo, una nuova teoria dello spazio incitava i turisti a visitare le montagne. Su questa teoria "assoluta", lo spazio è l'immensità o presenza infinita di Dio.

Nicolson sostiene che questo ha portato le persone a percepire grandi, paesaggi infiniti come montagne quanto divine. "Grandi cattedrali della terra" - come scrisse delle Alpi il pensatore vittoriano John Ruskin - "altari di neve". Una volta che le montagne erano diventate cattedrali, tutti volevano visitarli.

Allo stesso modo, la filosofia della natura selvaggia esposta in Walden del filosofo americano Henry Thoreau ha dato il via a una mania per i viaggi solitari nella natura selvaggia e il porno in cabina.

Ciò che conta come sconosciuto dipende dal punto di partenza. Per il marinaio britannico James Cook, Alaska e Australia erano terre "nuove", ma i loro abitanti indigeni le conoscevano bene. La Siria romana non era familiare all'esploratore cinese Gan Ying, ma non ai siriani. A volte i viaggi esplorano luoghi sconosciuti a tutti gli esseri umani:le profondità delle grotte di Son Doong, le montagne sotto la neve dell'Antartide, la Luna e Marte.

I filosofi possono anche avventurarsi in aree di pensiero nuove per loro ma familiari per altri. Avrei questa esperienza se iniziassi a fare ricerche sulla filosofia tedesca medievale, o la filosofia cinese contemporanea. E i filosofi possono tentare di penetrare in aree di pensiero completamente nuove. Penso che questo sia il momento in cui la filosofia e il viaggio sono più affascinanti:quando guardano ai confini di ciò che gli umani non conoscono.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.