Analizzando la meccanica della mascella fossilizzata dei rettili che vivevano nella regione del Severn Channel nel Regno Unito 200 milioni di anni fa, i ricercatori dell'Università di Bristol hanno dimostrato di non essere schizzinosi sui tipi di insetti che mangiavano, apprezzando sia le varietà croccanti che quelle meno croccanti.

Lo studio, pubblicato oggi sulla rivista Paleontologia , descrive come il team ha analizzato la biomeccanica dei crani di alcuni dei primi rettili simili a lucertole chiamati rincocefali per esplorare le loro diete.

Circa 200 milioni di anni fa, l'area del Canale di Severn nel Galles meridionale e nell'Inghilterra sudoccidentale era in acque tropicali, e questi circondavano un sistema di isole che erano abitate da dinosauri e diversi piccoli rettili simili a lucertole.

La zona era più a sud di oggi, circa alla stessa latitudine del Marocco. Il livello del mare era più alto, il che significa che le cime delle colline calcaree a sud di Bristol e nel Galles meridionale formavano isole, un po' come la Florida oggi.

Le isole erano abitate da dinosauri, primi mammiferi, rincocefali e molti altri rettili fossili, nutrendosi dei ricchi, piante tropicali e insetti.

dottorato di ricerca alunno, Sofia Chambi Trowell, dalla Scuola di Scienze della Terra di Bristol, ha lavorato sui crani scansionati con la TAC di questi antichi rincocefali e ha trovato differenze nelle loro mascelle e nei loro denti.

Ha detto:"Ho guardato i teschi di due specie strettamente imparentate di Clevosaurus, Clevosaurus hudsoni e il Clevosaurus cambrica, leggermente più piccolo, il primo proveniva da una cava di calcare vicino a Bristol, e l'altro dal Galles meridionale.

"Clevosaurus era un rettile simile a una lucertola, ma i suoi denti si occludevano proprio, il che significa che si adattavano perfettamente quando si nutriva. Ma cosa mangiava?"

Il team ha scoperto che Clevosaurus aveva forze di morso e pressioni sufficienti per abbattere i coleotteri, e facilmente anche piccoli vertebrati, suggerendo che avrebbero potuto prendere le stesse prede dei primi mammiferi sulle isole. I calcoli delle forze muscolari mostrano che Clevosaurus hudsoni potrebbe prendere prede più grandi e più resistenti rispetto alle mascelle più sottili di Clevosaurus cambrica.

Supervisore di progetto, Professoressa Emily Rayfield, ha aggiunto:"Volevamo sapere come ha interagito Clevosaurus con i primi mammiferi del mondo, che viveva nelle isole di Bristol allo stesso tempo. Avevo studiato la loro meccanica delle mascelle qualche anno fa, e hanno scoperto che avevano diete simili, e che alcuni si nutrivano di insetti duri, altri su insetti più morbidi."

Coautore, Il Dr. David Whiteside ha dichiarato:"Il nostro lavoro è un ottimo esempio di come la tecnologia moderna come la scansione TC possa aprire informazioni di cui non saremmo a conoscenza. Ci è voluto molto lavoro, ma Sofia ha scoperto una buona spiegazione di quante specie di Clevosaurus potrebbero vivere fianco a fianco senza competere per il cibo."