Un team di ricercatori dell'Università della Carolina del Nord a Charlotte e dell'Universidad Técnica de Manabí in Ecuador ha scoperto e riportato su antichi crani di bambini che sono stati scavati in un sito a Salango, Ecuador. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Antichità latinoamericana , il gruppo descrive come i teschi dei neonati erano racchiusi nei crani dei bambini più grandi.

I ricercatori notano che la testa umana era spesso un potente simbolo per molte delle prime culture sudamericane, che potrebbe spiegare cosa hanno trovato. Durante uno scavo a Salango, Ecuador, i ricercatori si sono imbattuti e hanno portato alla luce i resti di 11 persone sepolte nel sito circa 2100 anni fa. Le persone che vivevano lì all'epoca si chiamavano Guangala:i ricercatori hanno anche trovato più artefatti oltre alle ossa.

I ricercatori riferiscono che tra i resti che hanno trovato c'erano due neonati, ciascuno con il teschio di un bambino più grande montato sulla testa, come un elmo. Si credeva che uno dei bambini avesse circa 18 mesi al momento della morte:il suo casco a forma di teschio proveniva da un secondo figlio che si credeva avesse dai quattro ai 12 anni al momento della morte. Si credeva che l'altro bambino avesse all'incirca dai sei ai nove mesi al momento della morte, e si credeva che il suo elmo a forma di teschio provenisse da un bambino di circa 2-12 anni al momento della morte. Non è ancora noto se i bambini deceduti fossero imparentati tra loro, o il motivo per cui i teschi venivano usati come elmi per i bambini deceduti. I ricercatori hanno notato che gli elmetti del cranio si adattano perfettamente, quale, suggeriscono, potrebbe indicare una sepoltura simultanea del neonato e del bambino che ha donato l'elmo teschio.

I ricercatori fanno notare che il ritrovamento è l'unico caso noto di utilizzo di teschi di bambini come elmi per neonati come parte di una cerimonia di sepoltura. Notano anche che era possibile che coloro che li hanno sepolti stessero cercando di conferire una sorta di protezione nell'aldilà. Notano anche che era possibile che il neonato e/o il bambino coinvolti nella cerimonia facessero parte di un rituale inteso a calmare un vicino vulcano attivo, sebbene suggeriscano anche che uno dei giovani deceduti potrebbe essere morto a causa della fame a causa delle conseguenze dell'eruzione vulcanica.

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