Un team di ricercatori dell'Università di Harvard ha scoperto ciò che credono sia la prova di un cervello di artropodi fossilizzato. Nel loro articolo pubblicato su Atti della Royal Society B , il gruppo descrive le prove che hanno trovato e perché credono che sia materia neurale fossilizzata.

È una credenza ampiamente diffusa tra gli archeologi che la materia soffice, materia neurale particolarmente morbida, non può fossilizzarsi. Ricerche precedenti hanno suggerito che tale materiale morbido sarà sempre scomposto da processi biologici prima che possa aver luogo la fossilizzazione. Ma negli ultimi anni, diversi gruppi di ricerca hanno riferito di aver trovato quello che credono essere tessuto nervoso fossilizzato negli artropodi del periodo Cambriano, antiche creature dell'insetto, famiglia dei ragni e dei crostacei. La maggior parte di tali affermazioni sono state accolte con reazioni contrastanti dalla maggior parte della comunità archeologica. In questo nuovo sforzo, i ricercatori riportano prove di materia neurogliale in un artropode fossilizzato del periodo Cambriano.

L'esemplare trovato dal team in un sito nello Utah è noto come Alalcomenaeus, una piccola creatura che è stata conosciuta per fossilizzarsi bene grazie al suo duro esoscheletro. In genere, non sono state trovate prove di tessuti molli in tali reperti. Ma la nuova scoperta aveva quelle che i ricercatori descrivono come macchie simmetriche lungo la parte centrale della creatura che, hanno notato, assomigliava a parte del sistema nervoso centrale nei moderni artropodi.

Durante il test, hanno scoperto che la macchia aveva tracce di carbonio, quale, notano i ricercatori, si trova in abbondanza nel tessuto nervoso. Hanno anche scoperto durante il tracciamento del percorso della macchia che ha incontrato i quattro occhi della creatura, suggerendo tessuto nervoso. I ricercatori affermano che tali prove sono sufficienti per concludere che la macchia che hanno trovato nell'Alalcomeneo è materia neurale fossilizzata, prova della fossilizzazione dei tessuti molli.

Come ulteriore prova, i ricercatori hanno esaminato un secondo Alalcomeneo fossilizzato che era stato trovato nella stessa parte dello Utah. Riferiscono che il secondo esemplare aveva macchie molto simili al primo. Riferiscono anche che una squadra in Cina aveva trovato un esemplare in Cina con macchie quasi identiche che è stato recuperato da un sito molto simile a quello nello Utah. I ricercatori suggeriscono che le condizioni uniche potrebbero essere la ragione per cui tutti e tre gli esemplari hanno quello che sembra essere tessuto neurale fossilizzato.

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