La felicità, comunità affiatate che alcuni sostengono che l'Inghilterra aveva in passato sono un mito e non sono mai esistite, mostra una nuova ricerca.
I critici della società moderna affermano che la nuova tecnologia e i nuovi modi di vivere e lavorare hanno distrutto i legami tra vicini e famiglie e hanno portato a dannosi individualismo e solitudine. Ma un nuovo libro sostiene che le comunità non erano più forti in passato, e le persone sono ancora strettamente collegate.
Me, Me, Me? La ricerca della comunità nell'Inghilterra del dopoguerra , dallo storico dell'Università di Exeter Professor Jon Lawrence, mostra come i vicini non avessero necessariamente relazioni migliori quando vivevano e lavoravano a stretto contatto. Milioni di persone non hanno avuto altra scelta che vivere in questo modo a causa della povertà o della carenza di alloggi e si sono risentiti per la mancanza di privacy. Con l'aumento della ricchezza dopo la seconda guerra mondiale, le persone hanno colto al volo l'opportunità di vivere in un modo diverso. La comunità ora si basa sull'affetto genuino.
Il professor Lawrence ha dichiarato:"Ormai è normale che alcuni pensino che in passato esistessero comunità più vicine, e questi sono crollati a causa del materialismo e dell'individualismo egoistico. Ma l'accogliente, comunità affiatata che oggi mitizziamo non è mai esistita. Sì, la povertà e la vicinanza obbligavano i vicini a prendersi cura l'uno dell'altro, ma la privacy rimase gelosamente custodita, i rapporti con i vicini erano spesso tesi, e la dipendenza da estranei, al contrario della famiglia, era ampiamente visto come l'ultima risorsa. Non c'era un'età d'oro della comunità".
Il professor Lawrence ha riesaminato la testimonianza originale raccolta dagli scienziati sociali che hanno condotto ampie indagini in tutto il paese dagli anni '40 agli anni 2000 per mostrare come le persone hanno sempre cercato di trovare un modo per bilanciare le affermazioni in competizione tra sé e la connessione sociale.
In passato molti adulti non sposati non avevano altra scelta che vivere come inquilini in casa di qualcun altro; con i parenti se potevano, con estranei se no. Ma le persone hanno sempre cercato di proteggere la privacy della vita familiare dai vicini e dagli "estranei". Oggi grazie alla creazione di nuove città e periferie su larga scala (il patrimonio immobiliare del Regno Unito è quadruplicato dal 1901), più persone possono scegliere di vivere da sole, ma possono ancora essere profondamente connessi con amici e familiari e possono socializzare più facilmente a casa.
Il professor Lawrence usa l'esperienza della sua famiglia nel Somerset e a Bristol per dimostrare come le storie di vita delle persone sfidano i resoconti convenzionali dell'"ascesa dell'individualismo" e della "fine della comunità" ricordandoci che l'amicizia, famiglia, e il luogo rimangono centrali nella nostra vita quotidiana nel ventunesimo secolo come lo erano alla fine della seconda guerra mondiale.
Ma il cambiamento è avvenuto. Negli anni successivi alla seconda guerra mondiale la gente si mise sempre più a mettere in discussione l'idea che la propria vita dovesse essere determinata dal costume e dalla tradizione. La comunità è diventata più volontaria. Nuove tecnologie come l'auto, il telefono, e più recentemente Internet, contribuito a creare diversi, più personalizzato, forme di comunità.
Il professor Lawrence ha dichiarato:"Dall'inizio del nuovo millennio, l'ascesa dei social media ha semplicemente accelerato le tendenze verso una maggiore connettività sociale. Abbiamo bisogno di valorizzare e coltivare queste nuove forme di personale, comunità prescelta, piuttosto che lamentarsi semplicemente della perdita del presunto meglio, più "reale", forme di comunità del passato. Le persone ora sono in una posizione migliore per sostenere le relazioni che contano per loro.
"All'inizio del ventunesimo secolo la maggior parte delle persone vive vite socialmente molto più connesse rispetto ai loro antenati settant'anni fa. Hanno più tempo libero, più soldi, più mobilità, più modi di comunicare, e più spazio per intrattenersi a casa. La comunità non si limita a sopravvivere, fiorisce, ma poiché spesso assume forme nuove, meno vincolate dalla geografia, meno formale, viene liquidato troppo rapidamente dai commentatori sociali fissati sui vecchi modi di vivere".
La testimonianza è stata presa da persone che vivevano a Bermondsey nel 1947-9 e 1958-9, Bethnal Green nel 1953 e 1955, Debden, Essex, nel 1953 e 1955, Stevenage nel 1959-1960, Cambridge nel 1961-2, Luton nel 1962-4 e 1996-7, Tyneside nel 1967-9 e 2007-8 e l'isola di Sheppey nel Kent nel 1978-88.
Me, Me, Me? La ricerca della comunità nell'Inghilterra del dopoguerra è pubblicato dalla Oxford University Press.
