Quando Nalini Nadkarni era piccola, correva a casa da scuola, arrampicarsi su uno degli otto aceri nel cortile dei suoi genitori e trascorrere lì un pomeriggio con una mela e un libro.

Quella volta tra le cime degli alberi ha dato il tono per il resto della sua vita:ora è un'ecologa forestale presso l'Università dello Utah che ha dedicato la sua carriera allo studio dei baldacchini della foresta pluviale.

È anche sempre alla ricerca di nuovi modi per interessare le persone alla scienza, dalla moda realizzata con immagini della natura alle lezioni di scienze nella prigione di stato.

"Ho cercato per anni e anni di portare la scienza che faccio e comprendo a persone al di fuori del mondo accademico, " lei disse.

I suoi ricordi d'infanzia l'hanno resa particolarmente interessata a raggiungere i bambini. Dopo che sua figlia di 6 anni ha chiesto una Barbie, Nadkarni ha deciso di rimodellare le iconiche bambole come esploratore-scienziato con stivali di gomma anziché tacchi alti.

"Tante ragazze, e alcuni ragazzini, amore Barbie, " Ha detto Nadkarni. "È quasi un'aspirazione, vogliono essere Barbie."

È stato circa 15 anni fa. Nadkarni ha detto che la fabbrica di Barbie Mattel non era interessata all'idea allora, così ha deciso di rifare le bambole da sola, usando gli attrezzi che ha raccolto.

Ha perlustrato negozi dell'usato e eBay alla ricerca di bambole Barbie e ha chiesto aiuto a sarte volontarie. Ha chiamato la creazione "Treetop Barbie" e ha iniziato a venderli a prezzo di costo sul suo sito web.

L'anno scorso, Mattel ha iniziato a lavorare con National Geographic per creare una nuova linea di Barbie scienziate. Nadkarni ha una relazione di lunga data con National Geographic, quindi quando l'organizzazione no-profit ha chiesto aiuto, lei ha subito accettato.

Nadkarni si è unito a un team di scienziate che consigliavano Mattel mentre realizzava la linea di bambole che include un biologo marino, astrofisico, fotoreporter, ambientalista ed entomologo.

Le vendite sono iniziate in estate. Come ringraziamento, Mattel ha inviato a Nadkarni una bambola unica nel suo genere con attrezzatura per arrampicarsi sugli alberi e capelli completamente scuri intrecciati con ciocche bianche che hanno fatto assomigliare la bambola allo scienziato.

Per Nadkarni, l'investimento dell'azienda nelle bambole riflette un più ampio cambiamento culturale verso il riconoscimento delle donne nella scienza, matematica e tecnologia che potrebbero suscitare un apprezzamento per la scienza anche tra i ragazzi che non finiscono per entrare nel campo.

Mattel ha dichiarato in una dichiarazione che lo scopo delle bambole Barbie negli ultimi 60 anni è stato quello di "ispirare il potenziale illimitato in ogni ragazza, " sottolineando che Barbie è stata ritratta in altre carriere scientifiche e matematiche molto prima della nuova linea, anche come astronauta nel 1965.

"Barbie permette alle ragazze di provare nuovi ruoli attraverso la narrazione, mostrando loro che possono essere qualsiasi cosa e, grazie alla nostra partnership con National Geographic, le ragazze ora possono immaginarsi astrofisiche, biologo marino polare e non solo, " ha detto Lisa McKnight, direttore generale di Barbie Dolls per Mattel.

non è noto, anche se, come le Barbie in carriera potrebbero influenzare le aspirazioni dei bambini. Uno studio del 2014 dell'Oregon State University ha scoperto che le ragazze che giocavano con le bambole dicevano ai ricercatori che potevano fare meno lavori dei ragazzi, anche se giocavano con una dottoressa Barbie.

Lo studio non ha esaminato il ragionamento delle ragazze, ma i ricercatori hanno ipotizzato che Barbie potrebbe essere una bambola intrinsecamente sessualizzata, ha affermato la professoressa associata Aurora Sherman, che ha lavorato sulla carta.

Mettere la stessa bambola in un abito professionale probabilmente non cambierà molto le percezioni su ciò che le donne possono fare, lei disse. Ma potrebbe essere utile usarlo come punto di partenza per conversazioni sulle donne in scienze e matematica.

"Dipenderà davvero da come viene vissuta quella bambola, e cosa stanno facendo gli adulti per portare a casa quel messaggio, " lei disse.

Lo status di icona di Barbie conferisce alla bambola un'influenza culturale, e le nuove bambole hanno il potenziale per normalizzare l'idea delle donne nella scienza e nell'ingegneria, disse Kris Macomber, un professore di sociologia al Meredith College di Raleigh, Carolina del Nord.

Le vendite di Barbie sono aumentate man mano che diventa disponibile in diverse forme del corpo e carriere, ma c'è solo così tanto che un giocattolo può fare per cambiare gli atteggiamenti più ampi riguardo alle professioni scelte dalle ragazze mentre crescono, lei disse.

"Barbie non ha tutto il potere di cambiare cultura, "Macomber ha detto. "Ma contribuisce."

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