L'idolo Pachacamac dell'antico Perù era un'icona sacra multicolore ed emblematica adorata per quasi 700 anni prima della conquista spagnola, secondo uno studio pubblicato il 15 gennaio 2020 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Marcela Sepúlveda dell'Università di Tarapacá, Cile e colleghi.

L'idolo di Pachacamac è una statua di legno simbolicamente intagliata conosciuta dal complesso archeologico di Pachacamac, il principale santuario Inca costiero 31 km a sud di Lima, Perù nel XV-XVI secolo. Secondo quanto riferito, l'idolo fu danneggiato nel 1533 durante la conquista spagnola della regione, e i dettagli della sua originalità e antichità non sono stati chiari. Anche inesplorata è stata la questione se l'idolo fosse simbolicamente colorato, una pratica comune nell'antichità del Vecchio Mondo.

In questo studio, Sepúlveda e colleghi hanno ottenuto un campione di legno dal Pachacamac Idol per l'analisi chimica. Attraverso la datazione al carbonio, sono stati in grado di determinare che il legno è stato tagliato e probabilmente scolpito intorno al 760-876 d.C., durante l'Orizzonte Medio, suggerendo che la statua fosse adorata per quasi 700 anni prima della conquista spagnola. La loro analisi ha anche identificato tracce chimiche di tre pigmenti che avrebbero conferito rosso, giallo, e colorazione bianca all'idolo.

Questa analisi non distruttiva non solo conferma che l'idolo è stato dipinto, ma anche che era policromo, visualizzando almeno tre colori e forse altri non rilevati in questo studio. Il fatto che il pigmento rosso utilizzato fosse cinabro, un materiale non trovato nella regione locale, dimostra implicazioni economiche e simboliche per la colorazione della statua. Gli autori sottolineano che la colorazione è un fattore raramente discusso nel simbolico, economico, e l'importanza esperienziale dei simboli religiosi dei periodi precolombiani, e che ulteriori studi sull'argomento potrebbero illuminare dettagli sconosciuti delle pratiche culturali del passato andino in Sud America.

Gli autori aggiungono:"Qui, è dimostrata la policromia del cosiddetto Idolo di Pachacamac, compresa la presenza di cinabro."