La nostra capacità di riconoscere i volti è una complessa interazione di neurobiologia, ambiente e stimoli contestuali.

Ora uno studio della Harvard Medical School suggerisce che le variazioni da paese a paese nelle dinamiche socioculturali, in particolare il grado di uguaglianza di genere, possono produrre differenze marcate nella capacità di uomini e donne di riconoscere volti famosi.

Le scoperte, pubblicato il 29 novembre in Rapporti scientifici , rivelano che gli uomini che vivono in paesi con un'elevata uguaglianza di genere, la Scandinavia e alcune nazioni del Nord Europa, si comportano quasi quanto le donne nell'identificare accuratamente i volti delle celebrità femminili. Uomini che vivono in paesi con una minore parità di genere, come l'India o il Pakistan per esempio, fanno peggio sia dei loro coetanei scandinavi che delle donne nel loro stesso paese nel riconoscere le celebrità femminili. maschi americani, lo studio ha rilevato, cadere da qualche parte nel mezzo, una scoperta che si allinea strettamente con il punteggio medio degli Stati Uniti sulle metriche internazionali dell'uguaglianza di genere.

I risultati si basano su punteggi di quasi 3 test di riconoscimento facciale basati sul web, 000 partecipanti dagli Stati Uniti e da altri otto paesi e suggeriscono che i fattori socioculturali possono modellare la capacità di discernere le caratteristiche individuali su ampie categorie. Suggeriscono che gli uomini che vivono in paesi con una bassa uguaglianza di genere sono inclini a "gruppi" cognitivi che oscurano le differenze individuali quando si tratta di riconoscere i volti femminili.

"Il nostro studio suggerisce che a chi prestiamo attenzione sembra essere, almeno in parte, alimentato dalla nostra cultura, e come e chi scegliamo di categorizzare varia in base al contesto socioculturale in cui viviamo", ha affermato il ricercatore senior dello studio Joseph DeGutis, assistente professore di psichiatria della Harvard Medical School e ricercatore presso il VA Boston Healthcare System.

"I nostri risultati sottolineano quanto siano importanti i fattori sociali e culturali nel plasmare la nostra cognizione e nell'influenzare chi riconosciamo e chi no, " ha detto il primo autore dello studio Maruti Mishra, Ricercatore della Harvard Medical School in psichiatria nel laboratorio di DeGutis. "La cultura e la società hanno il potere di plasmare il modo in cui vediamo il mondo".

I risultati del team hanno mostrato che gli uomini che vivono negli Stati Uniti, un paese che si colloca nella fascia media dell'indice di disuguaglianza di genere delle Nazioni Unite, hanno ottenuto risultati migliori quando gli è stato chiesto di identificare famosi politici di sesso maschile, attori o atleti rispetto a quando è stato chiesto loro di identificare famose donne politiche, attori o atleti. E se la sono cavata peggio delle donne nell'identificare celebrità femminili famose. Uomini dei paesi scandinavi, come la Norvegia, Danimarca e Finlandia, tutti luoghi con un alto livello di uguaglianza di genere, si sono comportati ugualmente bene nel riconoscere volti maschili famosi e volti femminili famosi. D'altra parte, uomini che vivono in paesi a bassa uguaglianza di genere:India, Brasile e Pakistan, tra gli altri, si sono comportati peggio degli uomini statunitensi e ancora peggio degli uomini scandinavi nell'identificare donne famose.

L'indice di disuguaglianza di genere misura il livello di disuguaglianza di genere di un paese tenendo conto di fattori come lo stato della salute riproduttiva delle donne, formazione scolastica, stato economico, e la partecipazione e il raggiungimento di posizioni di alto livello nella forza lavoro. L'algoritmo ha segnato gli Stati Uniti nella fascia media nel 2014-2015 con un punteggio di 0,21 - un punteggio più alto denota un maggiore grado di disuguaglianza di genere - rispetto a 0,05 per i paesi scandinavi, e 0,49 per paesi come l'India, Pakistan o Egitto.

Volti famosi

Per lo studio, i ricercatori hanno chiesto a quasi 2, 773 adulti, dai 18 ai 50 anni, per guardare una serie di volti famosi online e identificarli. I partecipanti inclusi 2, 295 uomini e donne statunitensi; 203 uomini e donne dalla Danimarca, Paesi Bassi, Finlandia e Norvegia; e 275 uomini e donne dall'India, Egitto, Brasile, Pakistan e Indonesia. I volti delle celebrità erano quasi esclusivamente quelli dei politici statunitensi, attori, atleti e performer. I ricercatori sottolineano che i volti mostrati erano esclusivamente quelli di celebrità statunitensi. Per garantire che i partecipanti statunitensi non avessero un vantaggio sleale nella familiarità facciale rispetto ai loro coetanei stranieri, i ricercatori hanno analizzato solo i risultati dei partecipanti internazionali che avevano indicato di avere familiarità o di aver visto i volti delle celebrità in precedenza.

Globale, i volti delle celebrità maschili erano meglio riconosciuti rispetto ai volti delle celebrità femminili sia da uomini che da donne, indipendentemente da dove abitassero. In media, i volti maschili sono stati riconosciuti con una precisione dell'8% maggiore rispetto ai volti femminili. L'unica eccezione degna di nota sono state le donne provenienti da paesi con una minore parità di genere, che si sono comportati meglio nell'identificare le celebrità femminili che nell'identificare le celebrità maschili.

Ma le differenze davvero intriganti sono emerse quando i ricercatori hanno analizzato l'accuratezza del riconoscimento di celebrità femminili famose in base al sesso dei partecipanti.

Nel campione statunitense, le partecipanti femminili avevano, in media, Punteggi del 7% più accurati rispetto ai loro colleghi maschi nel riconoscere i volti delle donne famose. Differenze di genere sono state pronunciate anche tra i partecipanti dal Pakistan, India, Brasile ed Egitto. In quei paesi, le donne hanno segnato, in media il 10% in più sul riconoscimento delle celebrità femminili rispetto agli uomini. In contrasto, le differenze nei punteggi dei test nel riconoscimento dei volti di donne famose erano minuscole (differenza inferiore al 2%) tra i partecipanti provenienti dai Paesi Bassi, Norvegia, Finlandia e Danimarca.

I ricercatori affermano che il pronunciato pregiudizio sul proprio genere tra i maschi - la tendenza a riconoscere in modo più accurato il maschio famoso rispetto ai volti famosi femminili - è una variazione di altre forme di pregiudizio percettivo che sono state documentate in ricerche passate. Per esempio, la ricerca mostra che le persone tendono a trascurare le variazioni interpersonali nei volti delle persone di razze diverse dalla propria, il cosiddetto effetto "altra razza". Un'altra manifestazione di questa tendenza è la tendenza a notare le variazioni interpersonali negli individui che sono più in alto nella gerarchia del posto di lavoro, ma oscurando le differenze interpersonali tra coloro che si posizionano più in basso nel totem del lavoro. L'esempio classico sarebbe dimenticare il nome o altre caratteristiche individuali di un collega di livello inferiore o di uno stagista, ma ricordare il nome o le caratteristiche distintive di qualcuno più in alto.

"Tutti questi pregiudizi derivano da una tendenza a categorizzare piuttosto che individualizzare, " ha detto De Gutis.

L'autoconsapevolezza è il primo passo per combattere il pregiudizio di genere, hanno detto i ricercatori. Per esempio, precedenti ricerche sull'effetto dell'altra razza suggeriscono che praticare per individuare i membri di altri gruppi razziali piuttosto che raggrupparli in categorie può seriamente mitigare l'effetto dell'altra razza.

"Il pregiudizio di genere è una forma di pregiudizio inconscio, " DeGutis ha detto. "Ma prendendone coscienza, possiamo superarlo o almeno minimizzarlo".

I ricercatori riconoscono che lo studio ha alcune limitazioni, compreso l'uso di designazioni di genere binarie piuttosto che uno spettro di genere continuo.