La popolazione carceraria americana è sproporzionatamente piena di persone di colore, ma i pregiudizi dei pubblici ministeri verso la razza e la classe degli imputati potrebbero non essere la causa principale di tali disparità, suggerisce una nuova ricerca dell'Università dell'Arizona.

Il ritrovamento, che deriva da uno studio unico che ha coinvolto centinaia di pubblici ministeri negli Stati Uniti, contrasta decenni di ricerche precedenti. Tali studi si basavano su dati preesistenti, come accuse e punizioni che si svolgevano nelle aule di tribunale. In uno studio del 1993, Per esempio, i ricercatori hanno scoperto che i pubblici ministeri di Los Angeles avevano 1,59 volte più probabilità di perseguire completamente un imputato afroamericano per accuse legate al crack rispetto a un imputato bianco. Tale probabilità era 2,54 volte maggiore per gli imputati ispanici rispetto agli imputati bianchi.

Il nuovo studio, guidato da Christopher Robertson, professore di diritto e decano associato per la ricerca e l'innovazione presso il James E. Rogers College of Law, coinvolto un esperimento controllato con i pubblici ministeri, chiedendo loro di esaminare lo stesso caso ipotetico ma cambiando la razza e la classe dell'imputato.

Lo studio, amministrato in linea, fornito ai pubblici ministeri rapporti di polizia che descrivono un ipotetico crimine, che i ricercatori hanno progettato con l'assistenza di pubblici ministeri esperti. Tutti i dettagli del caso erano gli stessi, ad eccezione della razza del sospettato, nera o bianca, e dell'occupazione, lavoratore di un fast food o contabile, per indicare lo stato socioeconomico del sospettato. Circa la metà dei pubblici ministeri ha ricevuto una versione del caso; l'altra metà ha ricevuto l'altra.

Lo studio ha permesso ai ricercatori di "isolare davvero il processo decisionale del pubblico ministero in un modo che la semplice ricerca osservazionale non consentirebbe, " ha detto Robertson, i cui coautori sono Shima Baradaran Baughman dell'Università dello Utah e Megan Wright della Penn State. Il documento è stato pubblicato nel Journal of Empirical Legal Studies .

I risultati che lo studio ha cercato includevano se i pubblici ministeri hanno accusato un crimine, se hanno scelto di multare l'imputato o chiedere una pena detentiva, e il costo proposto della multa o la durata della pena.

"Quando li mettiamo tutti insieme, vediamo la stessa gravità delle accuse, multe e condanne in tutte le condizioni, se l'imputato era nero, se l'imputato era bianco, se l'imputato ha avuto una carriera di alto livello o una carriera di basso livello, " ha detto Robertson. "Le differenze nei risultati effettivi, nel comportamento effettivo dei pubblici ministeri, è ciò che ci saremmo aspettati se fossero stati di parte. Ma poiché non vediamo differenze nei risultati, abbiamo concluso che non erano sostanzialmente di parte".

Data la ricerca precedente che indicava che il pregiudizio dilagante guida le disparità della giustizia penale, I risultati di Robertson potrebbero sorprendere molti, proprio come hanno fatto i ricercatori.

"Siamo rimasti sorpresi dalla linea di fondo, " Egli ha detto.

Robertson ha offerto una possibile spiegazione per il risultato inaspettato.

"Abbiamo condotto questo studio nel 2017 e nel 2018 e i pubblici ministeri sono stati sotto i riflettori per un po' di tempo, " Ha detto. "Si sono allenati e sono consapevoli e stanno lavorando duramente per non essere prevenuti nel loro processo decisionale".

I risultati non escludono il pregiudizio razziale e di classe come fattori nel processo decisionale dell'accusa, ma suggeriscono che i responsabili politici impegnati ad affrontare il razzismo sistemico e il classismo nel sistema legale potrebbero avere più successo nel cercare riforme in altre aree.

"Le disparità nei risultati sono indiscutibili, " ha detto Robertson. "Mentre attraversiamo il sistema di giustizia penale e pensiamo a quali siano le giuste riforme, il puro pregiudizio del pubblico ministero non sembra essere il più grande".

Robertson ha affermato che i politici potrebbero fare meglio a concentrarsi sulle disparità che si verificano prima ancora che qualcuno venga arrestato, in settori quali lo sviluppo economico e l'istruzione.

"Il crimine è associato alla povertà, e la razza in America è associata alla povertà, quindi penso che alcune questioni molto importanti di politica sociale siano davvero importanti, " ha detto. "Allo stesso tempo, Penso, sul retro, spostare l'attenzione, c'è un crescente consenso tra le persone di sinistra e di destra che la nostra guerra al crimine lunga 40 anni è stata in qualche modo inefficace e che potremmo rendere il sistema di giustizia penale molto meno severo e molto meno costoso e quindi ridurre alcuni di questi stesse disparità».

Robertson sottolinea inoltre che i risultati del suo studio non sono l'ultima parola sul pregiudizio del pubblico ministero, un problema che deve ancora essere affrontato, Egli ha detto. Anche dopo queste scoperte, rimane un sostenitore dell'accecamento dei pubblici ministeri alla razza degli imputati, un dettaglio che spesso non è rilevante per i pubblici ministeri dopo l'arresto. L'accecamento del pubblico ministero è al centro del prossimo progetto di ricerca di Robertson.