Le persone anziane nel settore più povero della popolazione avevano più del doppio delle probabilità di sentirsi isolate e sole durante il primo blocco rispetto alle persone più ricche, trova un nuovo studio condotto da ricercatori dell'UCL e dell'Università di Manchester.

I ricercatori hanno analizzato i dati di 4, 709 anziani uomini e donne di età superiore ai 50 anni che vivono in Inghilterra che fanno parte dell'English Longitudinal Study of Aging (ELSA) per esplorare i cambiamenti nelle esperienze di isolamento sociale e solitudine durante la pandemia.

I ricercatori hanno raccolto dati sull'"isolamento sociale soggettivo", che si riferiva a come si sentivano i partecipanti isolati, così come "isolamento sociale oggettivo", definito dai livelli di contatto con amici e familiari o dal coinvolgimento in eventi sociali come le videochiamate.

Il team di ricerca ha raccolto dati prima dell'inizio della pandemia, e poi durante il primo blocco COVID-19 a giugno e luglio 2020, e nel secondo blocco COVID-19 a novembre e dicembre 2020.

I risultati mostrano che il 19% di tutti gli intervistati ha riportato alti livelli di isolamento sociale soggettivo e la prevalenza era più alta durante entrambe le ondate di COVID-19 rispetto agli anni precedenti. Il 9% ha riportato un elevato isolamento sociale oggettivo, ma questa percentuale è diminuita durante la pandemia.

Gli autori hanno notato che una maggiore interazione con la famiglia e gli amici utilizzando metodi a distanza, come videochiamate, invece degli incontri faccia a faccia durante la pandemia sembravano essere inefficaci nel combattere pienamente i crescenti sentimenti di isolamento sociale e solitudine.

L'autore principale, la dott.ssa Georgia Chatzi (Università di Manchester) ha osservato che "hanno scoperto che sia gli uomini che le donne hanno sperimentato una crescente prevalenza di isolamento sociale soggettivo e solitudine durante la pandemia, ma solo gli uomini hanno sperimentato un isolamento sociale oggettivo più elevato.

"Tutte le fasce di età hanno avuto un isolamento sociale soggettivo più elevato durante il 2020 rispetto agli anni precedenti, ma quelli di età compresa tra 50 e 59 anni sono stati i più colpiti. Gli adulti di età superiore ai 70 anni hanno sperimentato un aumento maggiore dell'isolamento sociale oggettivo nella seconda metà del 2020 e quelli di età compresa tra 50 e 59 anni e oltre gli 80 anni si sono sentiti i più soli durante la pandemia".

Lo studio ha rilevato che il 33% delle persone nel quintile più povero (inferiore al 20%) si è sentito isolato nel primo blocco rispetto al 16% di quelle nel quintile più ricco. Durante il secondo blocco il 32% di quelli nel quintile meno ricco ha riferito di sentirsi isolato rispetto al 19% di quelli nel quintile più ricco. Prima del lockdown, Il 27% di quelli nel quintile più povero si sentiva isolato rispetto al 13% del più ricco.

Coautore del rapporto, Il professor James Nazroo (Università di Manchester) ha affermato che "è giusto preoccuparsi dei livelli di solitudine tra le persone anziane e di come questi siano aumentati durante il blocco, ma dovremmo anche prestare attenzione alle forti disuguaglianze in questo e considerare come queste disuguaglianze potrebbero essere affrontate".

Il professor Andrew Steptoe (responsabile di UCL Behavioral Science &Health e ELSA) ha spiegato che "le strategie di distanziamento sociale erano molto importanti per gli anziani, che erano particolarmente vulnerabili al COVID-19. Però, ciò potrebbe aver significato che gli anziani trovavano particolarmente difficile mantenere le connessioni sociali a causa del minor accesso e utilizzo delle tecnologie digitali, e per la maggiore probabilità di dover isolare socialmente oltre al distanziamento sociale".