Reagiamo meno negativamente alle manifestazioni estreme di disparità economica, come i senzatetto, se pensiamo che il sistema economico sia giusto e legittimo, e queste differenze di reattività sono rilevabili anche a livello fisiologico, trova un team di ricercatori di psicologia. La ricerca, che appare sul giornale Comunicazioni sulla natura , offre nuove intuizioni sul motivo per cui abbiamo reazioni diverse alla disuguaglianza.

"La ricerca ha dimostrato che le persone generalmente hanno un'avversione per la distribuzione ineguale delle risorse, un esempio potrebbe essere una persona che vediamo dormire su una grata o non avere accesso ai beni di prima necessità, assistenza sanitaria, e istruzione, " spiega Shahrzad Goudarzi, l'autore principale del documento e un dottorando presso il Dipartimento di Psicologia della New York University. "Eppure molte persone prestano poca attenzione o non sono altrimenti infastidite dalle crescenti disparità economiche, risposte che alcuni potrebbero avere difficoltà a comprendere. Questa ricerca inizia a spiegare tali differenze:le credenze che legittimano e giustificano il sistema economico diminuiscono la nostra profonda avversione alla disuguaglianza , respingendoci contro le emozioni negative in risposta ad essa."

Ricerche precedenti hanno dimostrato che gli esseri umani, e alcuni altri primati, hanno sviluppato un'avversione evolutiva verso la disuguaglianza nella distribuzione di beni e risorse. Ad esempio, bambini di sei anni sono stati trovati a rifiutare oggetti se ciò significava avere più dei loro coetanei. Ciò nonostante, i dati dell'opinione pubblica suggeriscono che una grande percentuale di americani non è preoccupata dalla disuguaglianza economica. Per esempio, un sondaggio Gallup del 2018 ha mostrato che un terzo degli americani è soddisfatto dell'attuale distribuzione del reddito e della ricchezza. Tale accettazione, nonostante le preferenze generali per una maggiore uguaglianza, solleva la questione di come le persone gestiscono tali contraddizioni.

Per affrontare questo, gli scienziati in Comunicazioni sulla natura studio ha condotto una serie di sei esperimenti. Due di questi (Studi 1 e 2) sono stati condotti utilizzando partecipanti di "Mechanical Turk" e Prolific Academic di Amazon, strumenti in cui gli individui vengono ricompensati per il completamento di piccoli compiti e che sono frequentemente utilizzati nella conduzione di studi di scienze comportamentali. Altri quattro (Studi 3-6) hanno coinvolto studenti universitari.

Negli studi 1 e 2, ai partecipanti è stato chiesto il loro punto di vista sul sistema economico americano registrando il loro accordo con affermazioni come le seguenti:"Le posizioni economiche sono riflessi legittimi dei risultati delle persone" e "Se le persone lavorano sodo, ottengono quasi sempre quello che vogliono." Una settimana dopo, alcuni hanno visto un video in cui un senzatetto intervistato descriveva la loro situazione, raccontando le loro routine e le loro lotte. Gruppi di controllo separati hanno visualizzato video banali, raffiguranti interviste sulla pesca e sulla produzione di caffè.

Coloro che credevano che il sistema economico americano fosse giusto, legittimo, e giustificato ("giustificatori di sistema"), rispetto a chi non l'ha fatto, ha riferito di provare emozioni meno negative dopo aver visto video che ritraggono i senzatetto.

Gli studi 3-5 hanno replicato questi passaggi, ha poi aggiunto un nuovo componente:le risposte fisiologiche dei partecipanti sono state misurate misurando i livelli di conduttanza della pelle e i sottili movimenti dei muscoli facciali. Questo metodo offre un resoconto più approfondito delle nostre risposte perché cattura le reazioni involontarie agli stimoli:eccitazione negativa e disagio emotivo. Qui, i giustificatori del sistema economico hanno mostrato livelli relativamente bassi di affetti negativi e di eccitazione durante la visualizzazione di persone senza fissa dimora. Al contrario, la giustificazione del sistema economico non è stata associata alle reazioni emotive ai video di controllo.

Lo studio 6 è andato oltre:mirava a catturare le emozioni nel contesto della vita quotidiana delle persone. In questo studio, gli studenti universitari hanno ricevuto quattro SMS al giorno per nove giorni consecutivi, spingendoli a completare un breve sondaggio utilizzando i loro smartphone. Due delle indagini quotidiane sono state progettate per misurare le reazioni alla disuguaglianza, con un sondaggio che chiedeva ai partecipanti di indicare se avevano incontrato qualcuno che consideravano molto povero e un altro se avevano incontrato qualcuno molto ricco rispetto a loro; l'ordine di questi sondaggi è stato randomizzato nei giorni. Indipendentemente dal fatto che i partecipanti abbiano segnalato un tale incontro, è stato chiesto loro delle loro emozioni, alla luce dell'incontro (se è stato segnalato) o nelle due ore precedenti (se non è stato segnalato alcun incontro).

Coerentemente con gli studi precedenti, quelli identificati come "giustificatori del sistema" hanno riportato emozioni meno negative dopo la loro esposizione quotidiana a persone ricche e povere rispetto a persone che erano più critiche nei confronti del sistema economico esistente.

"Questi risultati forniscono la prova più forte fino ad oggi che le convinzioni che giustificano il sistema riducono l'avversione alla disuguaglianza nei contesti economici, " osserva Eric Knowles, un professore associato di psicologia alla New York University e uno dei coautori del documento.