I pensatori critici fanno della qualità del loro pensiero un oggetto di studio, sempre alla ricerca di modi per migliorare. Credito:shutterstock.com
Poche persone dubitano del valore dello sviluppo delle capacità di pensiero degli studenti. Un sondaggio del 2013 negli Stati Uniti ha rilevato che il 93% dei datori di lavoro ritiene che la "capacità dimostrata di pensare in modo critico, comunicare in modo chiaro, e risolvere problemi complessi è più importante della [loro] laurea universitaria."
L'attenzione al pensiero critico è comune anche nell'istruzione. Nel curriculum australiano, il pensiero critico e creativo sono conosciuti come "capacità generali"; gli Stati Uniti hanno un obiettivo simile attraverso il loro "nucleo comune".
Il pensiero critico viene insegnato con successo in numerosi programmi nelle scuole e nelle università australiane e in tutto il mondo. E vari studi mostrano che questi programmi migliorano la capacità di pensiero degli studenti e persino i loro punteggi dei test standardizzati.
Ma cos'è il pensiero critico e come insegnarlo?
Cosa intendiamo per pensiero critico
Ci sono molte definizioni di pensiero critico che sono vaghe o mal formate. Per aiutare a risolvere questo problema, cominciamo col dire cosa non è il pensiero critico.
Primo, il pensiero critico non è solo essere intelligenti. Essere in grado di riconoscere un problema e trovare la soluzione sono caratteristiche che associamo all'intelligenza. Ma di per sé non sono un pensiero critico.
Intelligenza, almeno come misurato dai test del QI, non è scolpito nella pietra. Ma non sembra essere fortemente influenzato dall'educazione (a parità di altre condizioni), richiedere anni di studio per fare una differenza significativa, se non del tutto. La capacità di pensare in modo critico, però, può migliorare significativamente con interventi molto più brevi, come dimostrerò.
Secondo, il pensiero critico non è solo un pensiero difficile. Alcuni pensano che vediamo come difficile, come eseguire una complessa analisi chimica, potrebbe essere fatto dai computer. Il pensiero critico riguarda più la qualità del pensiero che la difficoltà di un problema.
Così, come facciamo a capire cos'è il pensiero di buona qualità?
I pensatori critici hanno la capacità di valutare il proprio pensiero utilizzando standard di buon ragionamento. Questi includono quelli che chiamiamo collettivamente i valori di indagine come precisione, chiarezza, profondità e ampiezza del trattamento, coerenza, significato e pertinenza.
Potrei affermare che la temperatura del pianeta sta aumentando, o che il tasso di deforestazione in Amazzonia è maggiore di quello dell'anno scorso. Sebbene queste affermazioni siano accurate, mancano di precisione:vorremmo anche sapere di quanto aumentano per rendere più significativa l'affermazione.
Oppure potrei chiedermi se la biodiversità delle antiche foreste della Tasmania sarebbe influenzata dal disboscamento. Qualcuno potrebbe rispondere se non registriamo queste foreste, posti di lavoro e mezzi di sussistenza sarebbero a rischio. Un buon pensatore critico sottolineerà mentre questo è un problema significativo, non è pertinente alla domanda.
I pensatori critici esaminano anche la struttura degli argomenti per valutare la forza delle affermazioni. Non si tratta solo di decidere se un'affermazione è vera o meno, ma anche se una conclusione può essere logicamente supportata dai dati disponibili attraverso la comprensione di come funzionano gli argomenti.
I pensatori critici fanno della qualità del loro pensiero un oggetto di studio. Sono sensibili ai valori di indagine e alla qualità delle inferenze tratte da informazioni fornite.
Sono anche metacognitivi, nel senso che sono consapevoli dei loro processi di pensiero (o di alcuni di essi), come capire come e perché arrivano a particolari conclusioni, e hanno gli strumenti e la capacità di valutare e migliorare il proprio pensiero.
Come possiamo insegnarlo
Molti approcci allo sviluppo del pensiero critico si basano su Philosophy for Children, un programma che prevede l'insegnamento della metodologia dell'argomentazione e si concentra sulle capacità di pensiero. Altri approcci forniscono questo focus al di fuori di un contesto filosofico.
Insegnanti di una scuola di Brisbane, che hanno una vasta formazione in pedagogie del pensiero critico, ha sviluppato un compito che ha chiesto agli studenti di determinare il più grande sportivo australiano.
Gli studenti avevano bisogno di costruire i propri criteri per la grandezza. Fare così, hanno dovuto analizzare il contesto sportivo australiano, creare possibili standard di valutazione, spiegare e giustificare perché alcuni standard sarebbero più accettabili di altri e applicarli ai loro candidati.
Hanno quindi dovuto discutere il loro caso con i loro coetanei per sviluppare criteri che fossero solidi, difendibile, ampiamente applicabile e ha prodotto una scelta che ha catturato aspetti significativi e rilevanti dello sport australiano.
Le esperienze di apprendimento e gli elementi di valutazione che facilitano le capacità di pensiero critico includono quelli in cui gli studenti possono:
Una strategia che ha anche un grande impatto sulla capacità degli studenti di analizzare e valutare gli argomenti è la mappatura degli argomenti, in cui il ragionamento di uno studente può essere visualizzato visivamente catturando il percorso inferenziale dalle premesse alla conclusione. Le mappe degli argomenti sono uno strumento importante per rendere disponibile il nostro ragionamento per l'analisi e la valutazione.
Come sappiamo che funziona
Gli studi che coinvolgono un approccio Philosophy for Children mostrano che i bambini sperimentano guadagni cognitivi, misurato da migliori risultati accademici, per diversi anni dopo aver frequentato lezioni settimanali per un anno rispetto ai loro coetanei.
Questo tipo di impegno intellettuale basato sull'argomentazione, però, può mostrare risultati elevati in termini di qualità del pensiero in ogni classe.
La ricerca mostra anche che l'attenzione deliberata alla pratica del ragionamento nel contesto della nostra vita quotidiana può essere notevolmente migliorata attraverso un insegnamento mirato.
I ricercatori che esaminano i guadagni ottenuti in un singolo semestre di insegnamento del pensiero critico con mappe argomentative hanno affermato che "i guadagni del pensiero critico misurati […] sono vicini a quelli che ci si potrebbe aspettare da tre anni di istruzione universitaria".
Gli studenti a cui viene esplicitamente insegnato a pensare bene ottengono risultati migliori anche negli esami basati su materie e nei test standardizzati rispetto a quelli che non lo fanno.
Il nostro studio non ancora pubblicato, utilizzando dati verificati, ha mostrato agli studenti dal terzo al nono anno che si sono impegnati in una serie di 12 lezioni online di un'ora facilitate dall'insegnante sul pensiero critico, ha mostrato un aumento significativo dei guadagni relativi nei risultati del test NAPLAN, misurato rispetto a un gruppo di controllo e dopo il controllo per altre variabili.
In termini di sviluppo delle competenze del 21° secolo, che include l'impostazione degli studenti per l'apprendimento permanente, insegnare il pensiero critico dovrebbe essere il core business.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
