In un nuovo studio, presidi e dirigenti scolastici hanno descritto come una "valanga" di orientamenti governativi confusi e mutevoli abbia gravemente ostacolato le scuole durante i primi mesi critici del blocco COVID.

La ricerca raccoglie i dati raccolti da quasi 300 capi e altri dirigenti scolastici nel giugno 2020, poiché le scuole stavano iniziando a riaprire dopo la prima ondata di chiusure. Documenta le lotte dei team di leadership con le discariche di informazioni travolgenti e disorganizzate da parte del governo e del Dipartimento per l'istruzione (DfE), che venivano spesso emessi con pochissimo preavviso e poi continuamente aggiornati.

I ricercatori, dall'Università di Cambridge e dall'University College di Londra, calcola che tra il 18 marzo e il 18 giugno 2020, DfE ha rilasciato 201 aggiornamenti delle politiche per le scuole. Ciò includeva 12 casi in cui cinque o più documenti sono stati pubblicati in un solo giorno per l'interpretazione e l'attuazione immediate.

Alla domanda sulle principali sfide che hanno dovuto affrontare, le teste hanno ripetutamente citato "modifica degli aggiornamenti", 'chiarezza' e 'tempo'. Il 77% dei dirigenti e il 71% dei presidi si sono lamentati di "troppi input e troppe informazioni". Nelle interviste successive, i partecipanti hanno riferito di essere stati "inondati" di aggiornamenti del governo, che spesso contraddiceva le indicazioni precedenti.

Peter Fotheringham, un ricercatore di dottorato presso la Facoltà di Scienze della Formazione dell'Università e l'autore principale dello studio, ha dichiarato:"Ci aspettavamo che la sfida più grande per i dirigenti scolastici durante il blocco sarebbe stata il benessere degli studenti. In effetti, di volta in volta, il messaggio che abbiamo ricevuto è stato:'Non so cosa succederà domani, nulla viene condiviso in anticipo, ed è travolgente.'"

"Era sorprendente la frequenza con cui il termine 'valanga' veniva usato per descrivere la ridicola quantità di informazioni che stavano ricevendo. Le misure politiche erano anche in genere annunciate al pubblico prima ancora che arrivassero le indicazioni ufficiali, quindi i genitori erano al telefono prima ancora che i capi avessero la possibilità di leggerlo. Pensiamo che con alcune semplici correzioni, molto di questo potrebbe essere evitato in futuro.

Lo studio ha invitato un campione casuale di dirigenti scolastici e altri dirigenti scolastici in Inghilterra a completare un semplice, questionario anonimo su quali informazioni avevano informato le risposte delle loro scuole alla pandemia, e tutte le sfide e opportunità associate. 298 leader hanno risposto, 29 dei quali sono stati successivamente selezionati casualmente per le interviste di follow-up.

Alla richiesta di valutare l'importanza delle diverse fonti di informazione su una scala da uno a cinque, i dirigenti scolastici hanno percepito la guida del DfE (punteggio medio 4.1) e del governo (4.0) come i più importanti, prima di fonti come Multi-Academy Trusts (MAT), sindacati, o i media.

Molti, però, ha espresso profonda frustrazione per la mancanza di preavviso che ha preceduto le nuove linee guida del governo, di cui spesso hanno sentito parlare per primi attraverso briefing televisivi sul coronavirus o altri annunci pubblici. "La società in generale riceve informazioni contemporaneamente alle scuole, "Un capo ha detto ai ricercatori. "Non c'è tempo per mettere a posto i nostri pensieri prima che i genitori inizino a chiamare".

Guida di follow-up, o da DfE, Autorità educative locali, o MAT, tendeva a restare indietro. Lo studio rileva che ciò significava che i capi dovevano interpretare le politiche chiave, come quelle relative alle misure di sicurezza, riduzione dei contatti, lezioni di persona per i figli di lavoratori chiave, o la riapertura delle scuole, prima che arrivassero ulteriori informazioni che a volte contraddicevano i loro giudizi.

Una risposta al sondaggio diceva:"È abbastanza chiaro che il governo non comunica con il DfE prima di fare annunci, lasciando tutti a raschiare per sviluppare politiche al buio, mentre genitori e studenti si rivolgono al Collegio per una guida immediata".

Anche l'enorme quantità di informazioni rilasciate ha rappresentato una sfida importante. Durante il trimestre in questione, DfE ha pubblicato 74 documenti di orientamento unici; ognuno dei quali è stato aggiornato in media tre volte. Il risultato netto è stato che i dirigenti scolastici hanno ricevuto una media di tre aggiornamenti delle politiche al giorno, per 90 giorni, compresi i fine settimana.

"Un problema critico era che non c'era modo di dire cosa fosse cambiato da un aggiornamento all'altro, " Ha detto Fotheringham. "I team di leadership hanno dovuto letteralmente stampare versioni diverse e passarle in rassegna con un evidenziatore, di solito in powwow organizzati frettolosamente alle 7 del mattino."

"Queste cose sono molto, molto tempo da leggere, ma hanno conseguenze altamente tecniche. Anche una piccola modifica alle regole di distanziamento, Per esempio, influenza il modo in cui gestisci le aule, corridoi e aree gioco. Il processo di rilascio ha reso la traduzione di tali politiche in azione incredibilmente difficile".

Lo studio conclude che introducendo semplici misure, come la segnalazione di modifiche in linea agli aggiornamenti delle politiche, "avrebbe un forte impatto" sulla capacità dei dirigenti scolastici di attuare la politica durante qualsiasi interruzione futura. Fotheringham ha aggiunto che "numerosi meccanismi" erano a disposizione di DfE per affinare le sue comunicazioni con i capi, non ultimo un sistema di posta elettronica diretto ai dirigenti scolastici, che avrebbero potuto essere usati per avvisarli in anticipo di nuove linee guida.

I risultati sottolineano anche il valore delle reti più ampie delle scuole all'interno delle loro comunità e delle connessioni professionali degli stessi dirigenti scolastici. Capi ripetutamente descritti, in particolare, i benefici che hanno sperimentato dall'avere opportunità di collaborare e condividere idee con altri dirigenti scolastici mentre cercavano di guidare le loro scuole attraverso la crisi. Investire in ulteriori opportunità per farlo al di là delle strutture "tradizionali" offerte dalle autorità locali o dai MAT significherebbe, gli autori suggeriscono, rivelarsi vantaggioso.

Lo studio avverte che le sfide affrontate dai dirigenti scolastici nella primavera del 2020 sembrano riecheggiare quelle incontrate sia a livello internazionale che nel Regno Unito durante le precedenti chiusure scolastiche, ad esempio durante la pandemia di influenza suina H1N1 del 2009, quando 74 scuole del Regno Unito hanno dovuto chiudere.

"Descriviamo spesso il COVD come senza precedenti, ma la chiusura delle scuole è una misura comune di salute pubblica, " Fotheringham ha detto. "I casi precedenti hanno fornito prove abbondanti che le comunicazioni del governo con le scuole possono essere un problema. I risultati di questo studio suggerirebbero che non abbiamo ancora imparato queste lezioni".

Lo studio è pubblicato su Rivista britannica di ricerca educativa .