Le dimissioni di un dirigente senior di Baidu sono una grave battuta d'arresto per la spinta del gigante cinese di Internet verso l'intelligenza artificiale, un analista ha detto lunedì, poiché l'azienda cerca di diversificare la propria attività sui motori di ricerca.

La perdita del direttore operativo ed esperto di intelligenza artificiale Lu Qi è l'ultimo colpo per l'azienda, spesso indicato come il Google cinese, che ha investito molto nei suoi sforzi di deep learning.

Lu stava supervisionando il passaggio di Baidu alle attività legate all'intelligenza artificiale, dalla guida autonoma al riconoscimento facciale, e la sua partenza la scorsa settimana ha visto il prezzo delle azioni dell'azienda crollare di quasi il 10 percento a New York venerdì.

Baidu ha scorporato risorse non fondamentali come la sua piattaforma di streaming di film iQiyi e il braccio di servizi finanziari mentre si muove per rendere l'intelligenza artificiale centrale per il suo futuro, piani che combaciano con l'obiettivo strategico di Pechino di dominare il campo.

La sua partenza ha seguito la perdita del capo scienziato di Baidu Andrew Ng lo scorso anno, quando l'azienda ha perso anche il capo dell'unità auto senza conducente Wang Jing, tra gli altri scienziati chiave dell'IA.

"La partenza di Lu Qi, come quelli di Wang Jing e Andrew Ng, è una battuta d'arresto significativa per i progressi del programma AI di Baidu, " ha detto Mark Natkin, amministratore delegato presso la società di consulenza tecnologica Marbridge Consulting.

Natkin crede che Baidu sarà in grado di reclutare altri talenti, ma ha detto che la partenza rallenterà la compagnia.

Il rallentamento riporta l'azienda in un momento critico mentre gareggia contro i colleghi cinesi Tencent e Alibaba e persino i giganti della Silicon Valley come Amazon e Google per lanciare auto senza conducente e la prossima generazione di prodotti abilitati all'intelligenza artificiale.

Investment Bank Credit Suisse ha abbassato le sue prospettive per l'azienda, con il suo analista che cita l'importanza di Lu per il futuro di Baidu.

"Riteniamo che il dottor Lu sia strumentale alla transizione di Baidu per diventare un'azienda 'All in AI', ", ha affermato l'analista Thomas Chong in una nota di ricerca ampiamente citata.

L'arrivo di Lu a Pechino da Microsoft è stato visto come un grande colpo di stato per Baidu. La sua partenza per trascorrere più tempo con la sua famiglia negli Stati Uniti e passare a progetti di "ricerca e investimento" ha seguito un salto simile di Ng lo scorso anno.

L'amministratore delegato di Baidu, Robin Li, ha ringraziato Lu e ha affermato che "la strategia dell'azienda per trasformarsi in una società basata sull'intelligenza artificiale (era) saldamente in atto".

Da allora il gigante della tecnologia ha promosso l'attuale manager del suo gruppo AI, Wang Haifeng.

© 2018 AFP