I primi alimenti vegetali australiani—mangiati dalle prime popolazioni 65, 000 anni fa, sono stati scoperti nell'Arnhem Land.

Conservato come pezzi di carbone, i bocconcini sono stati recuperati dai detriti di antichi focolari di cottura presso il sito archeologico di Madjedbebe, sul paese di Mirarr nell'Australia settentrionale.

L'archeobotanica dell'Università del Queensland Anna Florin ha affermato che un team di archeologi e proprietari tradizionali ha identificato 10 alimenti vegetali, tra cui diversi tipi di frutta e noci, organi di stoccaggio sotterranei ("radici e tuberi"), e gambo di palma.

"Lavorando con gli anziani e i coautori May Nango e Djaykuk Djandjomerr, il team è stato anche in grado di spiegare come le piante fossero probabilmente utilizzate a Madjedbebe, " ha detto la signora Florin.

"Molti di questi alimenti vegetali hanno richiesto l'elaborazione per renderli commestibili e questa prova è stata integrata dalla tecnologia della mola utilizzata anche durante la prima occupazione del sito".

"I primi australiani avevano una grande conoscenza botanica e questa è stata una delle cose che ha permesso loro di adattarsi e prosperare in questo nuovo ambiente.

"Hanno potuto garantire l'accesso ai carboidrati, grassi e persino proteine ​​applicando questa conoscenza, così come l'innovazione tecnologica e del lavoro, alla raccolta e alla lavorazione di alimenti vegetali australiani".

Madjedbebe è un rifugio di roccia arenaria alla base della scarpata di Arnhem Land, ed è il sito documentato più antico dell'Australia.

Il direttore degli scavi, il professor Chris Clarkson della School of Social Science dell'UQ, si è detto sorpreso e deliziato dalla quantità di prove archeobotaniche recuperate dal sito.

"Madjedbebe continua a fornire spunti sorprendenti sullo stile di vita complesso e dinamico dei primi aborigeni australiani, " ha detto il professor Clarkson.

Il più antico strato di occupazione a Madjedbebe contiene anche prove per le più antiche asce di pietra molate al mondo, la prima tecnologia di mola al di fuori dell'Africa, la prima formatura di punte di lancia di pietra, molti chilogrammi di ocra macinata, e il primo uso registrato di pigmenti riflettenti nel mondo.

"Il sito è un importante luogo culturale per le persone Mirarr di oggi che si sforzano di proteggere il loro patrimonio da numerose minacce, compresa l'estrazione mineraria, " ha detto la signora Florin.

Justin O'Brien, CEO di Gundjeihmi Aboriginal Corporation che rappresenta i Mirarr Traditional Owners, ha affermato che la ricerca sul paese, lavorando in partnership significativa con i proprietari tradizionali, è stata un modo potente per condividere la cultura duratura di Mirarr con un pubblico più ampio.

Lo studio è pubblicato su Comunicazioni sulla natura .