Pesce gatto e tilapia costituiscono molti dei resti animali scoperti nell'ambiente sahariano del rifugio roccioso di Takarkori nel sud-ovest della Libia, secondo uno studio pubblicato il 19 febbraio, 2020 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Wim Van Neer del Museo di Storia Naturale del Belgio, Belgio e Savino di Lernia, Sapienza Università di Roma, Italia, e colleghi.

Oggi, le montagne sahariane del Tadrart Acacus sono ventose, piccante, e iperarido; però, la documentazione fossile mostra che per gran parte del primo e medio Olocene (10, da 200 a 4650 anni BP), questa regione era umida e ricca di acqua oltre che di vita, con evidenza di molteplici insediamenti umani e fauna diversificata.

I ripari sotto roccia all'interno del Tadrart Acacus conservano non solo importanti resti floreali e faunistici, ma anche significativi manufatti culturali e arte rupestre dovuti all'occupazione del primo Olocene di questi rifugi. In questo studio, gli autori hanno lavorato con il Dipartimento delle Antichità libico nello scavo di parti del rifugio roccioso di Takarkori per identificare e datare i resti di animali trovati in questo sito e indagare sui cambiamenti nell'abbondanza e nel tipo di questi resti di animali nel tempo.

I resti di pesce costituivano quasi l'80 percento dell'intero ritrovamento complessivo, che contava 17, 551 resti faunistici in totale (19 percento di questi erano resti di mammiferi, con uccello, rettile, molluschi, e anfibio rimane l'ultimo 1,3 per cento). Tutti i pesci e la maggior parte degli altri resti sono stati determinati come rifiuti alimentari umani, a causa di segni di taglio e tracce di bruciature, i due generi di pesci di Takarkori sono stati identificati come pesce gatto e tilapia.

Sulla base delle date relative a questi resti, la quantità di pesce è diminuita nel tempo (dal 90 percento di tutto rimane 10, 200-8000 anni BP contro solo il 40% di tutto rimane 5900-4650 anni BP) poiché il numero di mammiferi rimane aumentato, suggerendo che gli abitanti di Takarkori si sono gradualmente concentrati maggiormente sulla caccia/al bestiame. Gli autori hanno anche scoperto che la proporzione di tilapia è diminuita in modo più significativo nel tempo, il che potrebbe essere dovuto al fatto che i pesci gatto hanno organi respiratori accessori che consentono loro di respirare aria e sopravvivere in acque poco profonde, acque ad alta temperatura:un'ulteriore prova che questo ambiente ora desertico è diventato meno favorevole ai pesci con l'aumentare dell'aridità.

Gli autori aggiungono:"Questo studio rivela l'antica rete idrografica del Sahara e la sua interconnessione con il Nilo, fornendo informazioni cruciali sui drammatici cambiamenti climatici che hanno portato alla formazione del più grande deserto caldo del mondo. Il rifugio roccioso Takarkori si è dimostrato ancora una volta un vero tesoro per l'archeologia africana e non solo:un luogo fondamentale per ricostruire le complesse dinamiche tra antichi gruppi umani e il loro ambiente in un clima che cambia".