La fiducia del pubblico in la percezione e la comprensione della scienza sembrano erodersi, secondo i media popolari e alcuni studi recenti, ma si sa poco su cosa potrebbe guidare quel cambiamento.

I ricercatori di sociologia dell'Università del Nebraska-Lincoln hanno pubblicato una ricerca nel Trimestrale sociologico che ha esaminato come la conoscenza e la curiosità della scienza siano associate sia alle credenze religiose che alle ideologie politiche. Hanno scoperto che né la religiosità né l'appartenenza politica erano legate alla curiosità scientifica generale, ma le differenze sono state trovate quando si guarda alla conoscenza scientifica.

I ricercatori hanno selezionato i dati del 2011, Indagini annuali sugli indicatori sociali del Nebraska 2014 e 2015, che aveva posto domande relative a temi come l'evoluzione, malattia, microbi, vaccinazioni, identità scientifica e curiosità scientifica, tra gli altri.

Giuseppe Jochman, autore principale dell'articolo e dottorando in sociologia, ha affermato che gli effetti più salienti dell'appartenenza religiosa sono stati riscontrati sulla conoscenza scientifica.

"In linea con gli studi precedenti, abbiamo scoperto che alcune domande sulla conoscenza della scienza hanno forti associazioni religiose, " ha detto Jochman. "Le persone di fedi protestanti conservatrici tendono a rispondere a domande come gli esseri umani e le scimmie condividono un antenato comune o la morte è una parte della biologia della vita con meno precisione rispetto alle persone che si identificano come protestanti di linea principale, Cattolico o altre fedi religiose o nessuna religione."

Le associazioni di appartenenza politica con conoscenze scientifiche sono state divise su argomenti specifici. Per esempio, i liberali del Nebraska avevano una probabilità quattro volte maggiore di rispondere in modo accurato su come funzionano le vaccinazioni rispetto ai conservatori, ma quelli con altre ideologie politiche avevano meno probabilità di rispondere con precisione che un vaccino aiuta piuttosto che nuoce.

Il rovescio della medaglia, i conservatori erano più propensi a rispondere con precisione che la malattia può derivare da interazioni tra geni e ambiente.

"I risultati mostrano un quadro molto complicato, ma è comprensibile perché la scienza ha molte sfaccettature diverse, " ha detto Jochman. "Come fanno la religione o la politica."

Julia McQuillan, professore di sociologia e coautore dell'articolo, ha detto che i risultati dimostrano che la scienza è stata politicizzata.

"Gli scienziati sperano che la scienza sia apolitica, ", ha detto. "Ma noi accettiamo e codifichiamo le informazioni in base alle nostre prospettive, comprese l'ideologia politica e le credenze religiose".

McQuillan ha affermato che la comunicazione della conoscenza scientifica al pubblico è sempre più importante, ma che questa ricerca dimostra la necessità per gli scienziati di essere consapevoli delle predisposizioni e dei pregiudizi nel pubblico con cui stanno comunicando.

"Le persone hanno questi filtri e se vogliamo condividere informazioni basate sull'evidenza, dobbiamo prestare attenzione a quei filtri, spesso basato sulla religione e la politica, " lei disse.

Lo studio è stato anche scritto da Alexis Swendener, un recente dottorato in sociologia, e Luke Novack, una specializzazione in sociologia e biologia.