Come potrebbero essere le case del futuro se i paesi fossero davvero impegnati a soddisfare le richieste globali di sostenibilità, come le raccomandazioni avanzate dall'Accordo di Parigi e dall'Agenda 2030 per lo sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite?

Un punto di partenza è l'adozione molto più ampia di funzionalità di progettazione intelligente e di energia rinnovabile per case a basse o zero emissioni di carbonio:le Nazioni Unite stimano che le famiglie consumino il 29% dell'energia globale e di conseguenza contribuiscano al 21% delle emissioni di CO2 risultanti, che aumenterà solo con l'aumento della popolazione mondiale.

Però, un nuovo documento accademico scritto presso il New Jersey Institute of Technology (NJIT) valuta un altro grande fattore nella necessaria trasformazione dei nostri spazi abitativi verso la sostenibilità:le dimensioni delle nostre case.

L'articolo pubblicato sulla rivista Alloggio, Teoria e società rende il caso per la transizione lontano dal grande, case unifamiliari che caratterizzano lo sprawl suburbano, offrendo nuove concezioni per ciò che costituisce una dimensione media della casa più sostenibile e sufficiente nei paesi ad alto reddito in futuro.

L'articolo esamina più di 75 anni di storia dell'edilizia abitativa e fornisce stime per le dimensioni spaziali ottimali che si allineerebbero con una "quantità di superficie abitabile pro capite a livello globale ed ecologicamente sostenibile". Mette inoltre in luce cinque casi emergenti di innovazione abitativa in tutto il mondo che potrebbero fungere da modelli per l'adozione efficace di case del futuro più efficienti in termini di spazio.

"Non c'è dubbio che se vogliamo seriamente abbracciare i nostri impegni espressi per la sostenibilità, avremo bisogno in futuro di vivere più densamente e saggiamente, "ha detto Maurie Cohen, l'autore del documento e professore presso il Dipartimento di Scienze Umanistiche del NJIT. "Ciò richiederà un completo capovolgimento della nostra comprensione di cosa significhi godersi una 'bella vita' e dovremo iniziare con il fulcro del 'Sogno americano, ' vale a dire la posizione e la scala delle nostre case.

"La nozione di 'più grande è meglio' dovrà essere soppiantata dalla domanda 'quanto è abbastanza?' Fortunatamente, stiamo iniziando a vedere esempi di questo processo che si sta svolgendo in alcuni paesi del mondo, compresi gli Stati Uniti».

Reimmaginare le dimensioni "sufficienti" delle case sostenibili

L'articolo di Cohen esplora il concetto di "limiti di sufficienza" per la casa contemporanea media, o, una metrica di base approssimativa dello spazio vitale "sufficiente" per soddisfare le proprie esigenze individuali tenendo conto di vari fattori ambientali e sociali, come la disponibilità globale delle risorse e l'uso equo dei materiali.

Nella carta, Cohen riferisce che i codici edilizi standardizzati utilizzati negli Stati Uniti e in molti altri paesi definiscono la dimensione della casa minimamente "sufficiente" di 150 piedi quadrati per un singolo individuo e 450 piedi quadrati per una famiglia di quattro persone.

Però, dal punto di vista dell'utilizzo delle risorse e dell'equità globale, la soglia massimamente sufficiente è più significativa.

Sulla base delle valutazioni della disponibilità globale delle risorse e dei cosiddetti calcoli del consumo totale di materiali sviluppati da ecologisti industriali e altri, Cohen stima che la sostenibilità e le considerazioni sull'equità richiedano che una casa per una sola persona non debba essere più grande di 215 piedi quadrati, e per una famiglia di quattro persone la dimensione massima dovrebbe essere di circa 860 piedi quadrati.

Come sorprendente punto di confronto, la dimensione media delle case negli Stati Uniti oggi è 1, 901 piedi quadrati, più del doppio di quanto potrebbe essere considerato sostenibile.

L'applicazione di questi limiti di sufficienza nel mondo reale significherebbe un allontanamento radicale dalla mentalità comune oggi nell'industria dell'edilizia americana:grandi foyer con soffitti a cattedrale, ampi portici, camere da letto di riserva, sale da pranzo extra, e un ripensamento fondamentale delle case in stile McMansion che fiancheggiano i cul-de-sac dei sobborghi del paese in generale. Però, potrebbe stimolare l'innovazione nella progettazione di case più efficienti in termini di spazio, una tendenza che sta guadagnando popolarità soprattutto tra le generazioni più giovani.

"Riviste e siti web di lifestyle, programmi televisivi, e altri media oggi mettono regolarmente in evidenza i vantaggi delle case più piccole, " ha detto Cohen. "Una delle tendenze del design contemporaneo più popolari si concentra sul minimalismo e soprattutto i Millennials esprimono il desiderio di vivere in centri urbani cosmopoliti piuttosto che in periferie dipendenti dall'auto. In alcune città, gli appartamenti di microlusso stanno diventando un'alternativa alla moda".

Oltre a compiere la transizione fondamentale verso tecnologie più verdi, Cohen afferma che esplorare i limiti di sufficienza nella progettazione di case future aiuterebbe a iniziare ad allineare la pianificazione delle infrastrutture con gli obiettivi di sostenibilità globale, e affrontare due tendenze interconnesse e per molti versi sconcertanti in paesi ricchi come gli Stati Uniti in corso dagli anni '50:le dimensioni delle case sono aumentate mentre le dimensioni delle famiglie sono diminuite.

Negli ultimi sette decenni, la dimensione media di una casa unifamiliare di nuova costruzione nel paese è quasi triplicata da 983 piedi quadrati nel 1950 a 2, 740 piedi quadrati nel 2015. Nel frattempo, il numero medio di persone per famiglia è diminuito del 24% (da 3,3 persone a 2,52 persone) a causa del calo dei tassi di fertilità e del venir meno delle modalità residenziali in cui le famiglie allargate vivevano sotto un unico tetto.

Così, come sarebbe la casa media di nuova costruzione negli Stati Uniti se gli architetti e l'industria edile seguissero i numeri e adottassero limiti di sufficienza?

Negli Stati Uniti., la superficie media per persona dovrebbe essere ridotta da 754 piedi quadrati a 215 piedi quadrati, che forse sorprendentemente, è approssimativamente paragonabile alla quantità di spazio disponibile durante il baby boom degli anni '50.

Mentre Cohen riconosce la miriade di politiche, sfide commerciali e culturali di impartire un tale tetto di sufficienza alle attuali pratiche abitative, mette in evidenza cinque esempi che, secondo lui, indicano un cambiamento di sensibilità:il movimento delle piccole case negli Stati Uniti; il mercato di nicchia per case e appartamenti sostanzialmente più piccoli nei paesi nordici; la costruzione di unità abitative accessorie nelle città della costa occidentale del Nord America; la crescente popolarità dei micro-appartamenti a New York City e San Francisco; e l'emergere di strutture di co-living/co-working in Europa.

"Il ridimensionamento su una scala così radicale può sembrare irrealistico oggi, ma gli stili di vita sono in continuo mutamento e, ripensando alle nostre recenti pratiche di spendere così ingenti somme di denaro in case troppo grandi e creare vaste separazioni tra vicini, tra trent'anni saremo con ogni probabilità completamente sbalorditi, " ha detto Cohen. " L'idea di passare ore e ore senza pensare a girare in macchina per raggiungere case con stanze che usiamo raramente, possiamo solo sperare, diventerà un vago ricordo".