La narrativa che "gli asiatici sono bravi in ​​matematica" è pervasiva negli Stati Uniti. I bambini piccoli ne sono consapevoli. Il rendimento scolastico degli studenti universitari può esserne influenzato. E il candidato presidenziale asiatico americano Andrew Yang ha fatto della sua attitudine matematica una caratteristica della sua campagna.

Sulla superficie, la narrativa "Gli asiatici sono bravi in ​​matematica" suona come un complimento. Dopotutto, cosa c'è di sbagliato nel dire che qualcuno è bravo in qualcosa? Ma come spiego in un recente articolo, ci sono due problemi. Primo, la narrazione è falsa. E secondo, è razzista.

Sono un insegnante esperto e ricercatore di educazione STEM. La ricerca ci dice che il razzismo fa parte delle esperienze in classe degli studenti in queste materie.

Se non capiamo come funziona il razzismo, anche in aree apparentemente "neutrali" come STEM, potremmo involontariamente riciclare idee razziste.

Sfatare il mito

Come per molti stereotipi razziali, le persone sono sinceramente curiose se la narrativa "Gli asiatici sono bravi in ​​matematica" possa essere vera. Ci sono video su YouTube con diversi milioni di visualizzazioni che fanno questa domanda.

I punteggi dei test non dimostrano la narrativa? Infatti, non lo fanno. Agli esami internazionali, è vero che i paesi asiatici sono tra i migliori in matematica. Ma è anche vero che altre nazioni asiatiche si classificano al 38° posto, 46°, 59° e 63°. interessante, quei migliori interpreti guidano anche nella lettura, ma non c'è una narrativa che "gli asiatici siano bravi in ​​letteratura".

A livello nazionale, è la stessa storia. La ricerca mostra una notevole variazione nelle prestazioni matematiche tra i diversi gruppi etnici asiatici negli Stati Uniti. Se tutte le persone asiatiche fossero innatamente dotate in matematica, non dovremmo vedere questo tipo di variazione.

Una spiegazione migliore ha a che fare con la politica dell'istruzione e le leggi federali sull'immigrazione. I paesi che investono nella formazione degli insegnanti e in un curriculum di alta qualità ottengono risultati migliori nei test internazionali. Negli Stati Uniti., l'Immigration and Nationality Act del 1965 ha dato la preferenza ai professionisti STEM dall'Asia. Quella politica ha colpito i miei stessi genitori, che potevano immigrare negli Stati Uniti in base a tale legge, non perché le persone dell'Asia meridionale siano per natura dei buoni medici.

Da "mongoloide" a "minoranza modello"

Quindi se non è vero, perché lo diciamo?

Oggi, Gli asiatici sono spesso visti come la "minoranza modello":laboriosi, talento accademico e successo professionale, ma non è sempre stato così.

Nel XVIII secolo, Gli asiatici erano classificati come "mongoloidi, "un termine razzista basato sulla pseudoscienza della craniometria. Considerando che i "caucasoidi" (i bianchi) erano ritenuti esseri umani completi con un intelletto superiore, tutte le persone di colore erano considerate sottoevolute.

Dalla fine del XIX secolo, è nata una nuova immagine del popolo asiatico:minaccia nazionale. Gli immigrati cinesi erano visti come una minaccia economica per i lavoratori bianchi americani, e il Giappone divenne una minaccia militare durante la seconda guerra mondiale.

Gli asiatici negli Stati Uniti continuano a sperimentare il razzismo anche oggi. Infatti, l'idea della "minoranza modello" è sempre stata un modo per mettere gli asiatici contro gruppi presumibilmente "non modello", in altre parole, non asiatici di colore.

L'implicazione è:se gli asiatici possono farlo, perché non puoi?

Le persone, non robot

Anche se la narrativa "Gli asiatici sono bravi in ​​matematica" è falsa, ha ancora un impatto reale sulla vita delle persone. Come il mito della "minoranza modello", posiziona falsamente i non asiatici di colore come matematicamente inferiori. Può anche essere una fonte di pressione per gli studenti asiatici. Ma il vero impatto della narrativa "Gli asiatici sono bravi in ​​matematica" va più in profondità.

Prendere, Per esempio, una scena di un episodio del cartone animato per adulti di lunga data "I Griffin".

Il personaggio principale, Peter, sta ricordando di aver sostenuto un esame di matematica. Mentre l'inquadratura si sposta sugli altri studenti, ognuno tira fuori dalla tasca una calcolatrice. Peter tira fuori un ragazzo dai tratti asiatici, lo punzecchia con una matita e dice:"Fai matematica!"

Questo potrebbe sembrare divertente all'inizio, ma il messaggio di fondo è chiaro:gli asiatici non sono visti come esseri umani; sono macchine calcolatrici. Gli asiatici sono letteralmente oggettivati, visto come capace di fare le cose a una velocità e una scala che le persone "normali" non possono fare. In altre parole, sono disumanizzati.

Le calcolatrici sono in grado di svolgere solo compiti procedurali, non creatività. Per gli asiatici, questo implica che mentre possono avere successo nelle materie tecniche STEM, le discipline umanistiche e le arti creative non fanno per loro.

Parte di ciò che sta accadendo ha a che fare con il modo in cui la società intende "bravo in matematica". La matematica è ampiamente considerata tra le materie più difficili da imparare. Quelli che possono farlo sono spesso visti come "nerd". Film su matematici come "A Beautiful Mind" e "The Imitation Game" di solito li dipingono come antisociali. I matematici possono essere considerati brillanti, ma non sono visti come "normali".

Di solito si pensa alla disumanizzazione in termini di deficit intellettivo. Per esempio, Gli americani nel 21° secolo associano ancora gli afroamericani alle scimmie, un tropo razzista. Quello che sta accadendo con gli asiatici è diverso ma comunque dannoso. Diventano robot iperintelligenti.

Resistere alla narrazione

Tutti noi possiamo svolgere un ruolo nel resistere a questa falsa narrativa.

Gli insegnanti possono aiutare monitorando il tipo di opportunità di apprendimento che offrono agli studenti asiatici. Li trattano come calcolatrici, dando loro solo compiti procedurali meccanici, o gli studenti asiatici riescono a mostrare la loro creatività e a presentare idee davanti alla classe? Per aiutare gli insegnanti a tenere traccia dei pregiudizi, il mio team di ricerca ha sviluppato un'app web gratuita chiamata EQUIP.

La maggior parte delle persone riconosce facilmente un comportamento e un linguaggio apertamente razzisti. Ma credo che dobbiamo anche imparare a individuare il razzismo nelle sue forme più sottili. La prossima volta che senti qualcuno dire "Gli asiatici sono bravi in ​​matematica, "non sentirlo come uno scherzo, ascoltalo come razzismo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.