Un team di ricercatori in comunicazione e giornalismo ha recentemente pubblicato uno studio sulle fonti di informazione e l'intenzione di vaccinazione in Atlantic Journal of Communication . Il team includeva Carolyn A. Lin, un professore di comunicazione, e Xiaowen Xu, un dottorando in comunicazione, entrambi di UConn; e Linda Dam, un professore di giornalismo presso l'Università del Nevada Las Vegas. Lin ha discusso del ruolo in evoluzione della comunicazione e di come può influenzare le nostre decisioni in materia di assistenza sanitaria con UConn Today.

D:Che ruolo giocano i social media nella diffusione di informazioni su salute e malattia?

I social media sono diventati molto importanti quando si tratta di comunicazione del rischio. Per questa ragione, è fondamentale guardare dove stai ricevendo le tue informazioni. Dal punto di vista della comunicazione sanitaria, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha riconosciuto che i media hanno un ruolo vitale nella diffusione delle informazioni pubbliche sui rischi e devono osservare alcune regole quando lo fanno. Ad esempio, con [il virus dell'influenza] H1N1, c'era molta esagerazione sulla minaccia di questa pandemia. L'esagerazione può ritorcersi contro, e con notizie del genere, potrebbe allontanare le persone che respingono la minaccia come un clamore mediatico o evitano di affrontare la minaccia a causa della paura. Questo si chiama coping disadattivo. Un'altra preoccupazione è che quando segnali un problema ogni giorno, le persone iniziano a sintonizzarsi. I media devono stare attenti e assicurarsi di riferire in modo accurato su diversi punti di vista su questo rischio per la salute, invece di saltare o pubblicizzare qualsiasi nuovo sviluppo senza verificare adeguatamente le fonti di informazione e i fatti.

D:Come reagiscono le persone alle informazioni sui rischi per la salute come l'influenza o una pandemia?

Dopo aver ricevuto le tue informazioni, è importante guardare cosa succede dopo:stai condividendo queste informazioni o no? Abbiamo scoperto che c'erano tre comportamenti principali:qualcuno riceve informazioni dai media e condivide tali informazioni online o offline; alcune persone ricevono le stesse informazioni e non le condividono; il terzo modo è che le persone lo ricevano da qualcuno che ne parla direttamente con loro (ad es. amici o familiari) e possono o meno condividere tali informazioni con altri. Ognuna di queste vie di comunicazione ha implicazioni diverse.

Perché non vaccinarsi? Quando si tratta di influenza e vaccino antinfluenzale, o una pandemia (ad es. H1N1) possiamo prevenirlo. Questo è particolarmente vero, quando il vaccino contro l'influenza stagionale contiene un ceppo H1N1 per evitare che questa pandemia si ripeta. Esistono diverse teorie per spiegare come le persone reagiscono alle notizie, pure. È importante notare uno chiamato "pregiudizio ottimistico". Per esempio, con l'influenza, qualcuno potrebbe dire "La maggior parte delle persone non muore di influenza, quindi è davvero così importante?" Un'altra teoria, "presunta influenza dei media, " descrive la presunzione delle persone su come gli altri avrebbero potuto comportarsi in reazione alla notizia; poi si comportano allo stesso modo in risposta alla notizia basata su quella presunzione.

La realtà, soprattutto con malattie respiratorie, è che spesso hanno sintomi molto simili che si tratti di un semplice raffreddore o di un'influenza. Questo fenomeno aiuta a spiegare ciò che abbiamo trovato nella ricerca, il che suggerisce che la conoscenza può essere un predittore negativo dell'intenzione di vaccinazione. Questo non è nuovo; sappiamo tutti che dovremmo mangiare alcune cose e non altre, e che abbiamo bisogno di esercizio. Eppure molti di noi non praticano necessariamente ciò che è benefico per la nostra salute. Lo stesso comportamento si riscontra con altri rischi per la salute pubblica, compreso il comportamento vaccinale.

Il vaccino antinfluenzale è gratuito presso i servizi sanitari per gli studenti, dalla pandemia H1N1 del 2009. Eppure ogni semestre ho circa due terzi dei miei studenti che non ottengono la vaccinazione, che è coerente dalla mia ricerca. L'ambiente universitario è un focolaio di trasmissione. Gli studenti vivono in dormitori, mangiare nelle mense, e frequentare le lezioni in gruppo. Vaccinarsi è importante.

D:Come sono i media, e comunicazione in generale, cambiare con la tecnologia?

Sulla base della mia ricerca, la maggior parte delle persone dipende dai punti vendita online e dai social media per ottenere informazioni. Lo streaming ora rappresenta circa il 20-25% della visione "televisiva", mentre i programmi seriali o i film venivano trasmessi solo su canali televisivi o via cavo. In questi giorni, molti giovani non hanno un televisore o non sono abbonati a un servizio di TV via cavo o satellitare per guardare programmi in serie o film; invece trasmettono tali contenuti online. Una cosa che spesso manca, quando si accede a tali servizi semplificati, sono i canali di notizie. Così, dove possono ricevere notizie e informazioni questo pubblico solo in streaming?

I social media guadagnano continuamente la quota di pubblico, basata sulla ricerca. Se un focolaio come il COVID-19 [coronavirus] sta attirando l'attenzione sui social media, questo può essere un vantaggio, ma può anche essere un aspetto negativo, perché le persone possono facilmente diffondere informazioni false. La cosa peggiore che potrebbe accadere è quando le persone non cercano o non ricevono le informazioni da fonti di notizie affidabili. Per esempio, le notizie per molti utenti di telefoni cellulari possono essere ricevute solo tramite un ticker sul telefono, o le persone possono ricevere notizie consigliate da un invisibile, algoritmo di intelligenza artificiale. La presenza dell'intelligenza artificiale è un'altra preoccupazione legata alla diffusione e alla ricezione delle notizie nell'ambiente dell'informazione digitale di oggi. In questo giorno ed età, abbiamo un problema di credibilità delle notizie, a causa del sociale, divisioni politiche e informative che hanno insospettito alcune persone nei confronti dei mezzi di informazione. Abbiamo anche teorici della cospirazione là fuori che gettano molti dubbi sulla scienza. Ricordo un'epoca passata in cui c'erano alcuni media affidabili da cui le persone avevano fiducia nell'ottenere notizie e informazioni importanti.

D:Con il coronavirus (COVID-19), quali sono le principali sfide per la salute pubblica che stai notando?

R:Le infezioni respiratorie sono una grande preoccupazione perché possono diffondersi facilmente. Con il coronavirus, uno dei motivi per cui c'è molta paura è perché si tratta di un nuovo ceppo per questa famiglia di virus. Con nuovi virus, ci sono molte incognite, e questo potrebbe rendere molto difficile per i ricercatori identificare rapidamente l'origine della trasmissione e gestire il contenimento. La sfida con la gestione del rischio COVID-19 non è solo numeri; dobbiamo approfondire anche i problemi dei sistemi. Con quale efficacia le nostre agenzie di sanità pubblica e le comunità locali possono contenere la diffusione del virus? Quanto è adeguato il nostro sistema sanitario per far fronte a questo, poiché il nostro sistema sanitario è molto diversificato e localizzato? Per esempio, in che modo questa epidemia avrà un impatto sui lavoratori con paga oraria che potrebbero essere malati ma devono andare a lavorare per guadagnarsi da vivere? È risaputo che i lavoratori a basso reddito non assicurati tendono a presentarsi al pronto soccorso perché spesso aspettano di essere troppo malati per rinunciare alle cure mediche. Stiamo acquisendo una migliore comprensione degli impatti di questi problemi di erogazione dell'assistenza sanitaria sulla gestione delle crisi sanitarie. Ma siamo ancora su una curva di apprendimento continua.