I vantaggi di avere classi più piccole, soprattutto nei primi anni della scuola elementare, sono ben documentati. Il mio lavoro di ricercatrice di lingua e alfabetizzazione ha esaminato ciò che avviene ai margini della classe, precisamente i luoghi che sono più difficili da notare quando le classi sono numerose.

L'anno scorso nella mia provincia di Alberta è stato riferito che più dell'85 percento delle classi dall'asilo alla terza elementare in cinque dei più grandi distretti scolastici della provincia sono più grandi delle medie raccomandate dalla provincia. In vista delle recenti elezioni provinciali, non c'era alcun segno che il Partito Conservatore Unito, ora neo eletto, avrebbe la priorità nell'affrontare questo problema.

Mi informo spesso su cosa stanno facendo i singoli bambini mentre i loro insegnanti lavorano diligentemente per insegnare in modo efficace il curriculum e mantenere l'ordine in ambienti sempre più grandi, aule culturalmente diverse, con un'ampia gamma di esigenze di apprendimento.

In particolare, Sono interessato a quei bambini che sembrano essere cronicamente "fuori compito" durante il tempo di insegnamento delle arti linguistiche—bambini che stanno chiaramente facendo qualcosa, anche se non esattamente quello che aveva in mente il loro insegnante.

Qui, Condivido la storia di uno di questi bambini, che chiamerò Charlene, con l'obiettivo di illustrare come gli educatori possono perdere preziose opportunità di frequentare studenti particolari quando le dimensioni e la complessità della classe si espandono.

Charlene tra altri 49 studenti

Charlene era in quarta elementare e faceva parte di una classe di 50 studenti e due insegnanti. Charlene aveva un disturbo dell'attenzione e faceva parte di un gruppo di bambini della classe con piani educativi individuali.

Il mio coinvolgimento con la classe era incentrato su un progetto interdisciplinare che esaminava come i bambini sviluppano l'alfabetizzazione in più modi. In questo progetto, gli studenti hanno lavorato in piccoli gruppi per approfondire vari aspetti della storia dell'Alberta che diventa provincia.

Il gruppo di Charlene ha studiato la crescita dell'industria petrolifera. Gli studenti hanno iniziato la loro esplorazione sviluppando domande di indagine, e il gruppo di Charlene ha posto collettivamente diverse domande relative al petrolio e all'economia dell'Alberta. Non sorprende, le domande che hanno posto riflettevano il sociale in corso, dibattito politico ed economico attualmente in corso in Canada. La loro lista è culminata con quanto segue:

"Il boom del petrolio è stato un male per la nostra Terra, le nostre piante e la nostra fauna selvatica?"

La maggior parte dei bambini ha preso l'angolo economico

Dopo aver discusso una vasta gamma di possibili questioni da perseguire, tre dei quattro membri del gruppo di Charlene perseguivano l'aspetto economico e si dedicavano diligentemente al loro lavoro.

Charlene, però, sembrava sempre di essere alla periferia, sembra non essere affatto coinvolto nella discussione del gruppo. Di volta in volta trovavo i suoi tre compagni di gruppo seduti fianco a fianco nel laboratorio di informatica, discutendo di ciò che hanno trovato online riguardo ad Alberta e al petrolio, Charlene si sarebbe seduta più lontano. Stava guardando i video dei cuccioli con l'audio disattivato.

La continua osservazione dei cuccioli di Charlene, i discorsi sui cuccioli e gli attacchi di scrittura sui cuccioli erano entrambi fonte di interesse e fastidio nel suo gruppo. In una occasione, esclamò frustrato un compagno di gruppo, "È ossessionata dai cuccioli." Charlene sembrava essere d'accordo con questa affermazione mentre riconosceva, con un sorriso imbarazzato, una dichiarazione del suo amore per gli animali.

Anch'io mi sono trovato preoccupato e mi sono interrogato su questa apparente violazione di ciò che alcuni ricercatori in alfabetizzazione identificano come il divario piacere-scopo, in altre parole, la frequente discrepanza tra gli interessi degli studenti e gli obiettivi dell'insegnante per l'uso dell'alfabetizzazione da parte degli studenti.

Possono esistere tensioni tra i desideri degli studenti di perseguire testi che i loro insegnanti potrebbero ritenere di qualità inferiore (ad esempio, i fumetti, figurine, video online e fan fiction) e il desiderio di un insegnante di utilizzare letteratura "di alta qualità" e insegnare abilità di scrittura di saggi in classe.

Fui in qualche modo confortato perché Charlene poteva spiegare verbalmente il processo di estrazione e raffinazione dell'olio con notevole precisione. Però, non aveva completato il lavoro che aveva promesso al suo gruppo:un poster che pubblicizzava la produzione di olio in Alberta.

Cuccioli vs. prezzo

Anziché, Charlene aveva scritto una storia di animali da fattoria che persero la vita durante una fuoriuscita di petrolio. Fu qualche tempo dopo che mi colpì:nonostante il suo cucciolo guardasse, apparente disattenzione e separazione dal gruppo, Charlene era l'unico membro del suo gruppo il cui lavoro alla fine prese una posizione critica.

È stata l'unica a seguire la domanda di indagine eticamente orientata del gruppo:

"Il boom del petrolio è stato un male per la nostra Terra, le nostre piante e la nostra fauna selvatica?"

Cosa può succedere alla capacità degli insegnanti di notare quando le dimensioni delle classi aumentano? Rimango con alcune domande puntuali.

Quello che sarebbe potuto succedere nell'aula di Charlene se i suoi insegnanti avessero e io, per questo motivo, è stato in grado di prendere nota del modo in cui ha collegato il suo amore per gli animali e le preoccupazioni per le fuoriuscite di petrolio? In che modo gli insegnanti avrebbero potuto aiutare lei e altri come lei a partecipare più pienamente, sia accademicamente che socialmente, nel lavoro del suo gruppo, c'era stato il tempo per loro di notare cosa stava succedendo?

Queste domande non intendono suggerire che gli insegnanti insegneranno necessariamente in modo diverso con un minor numero di studenti - alcune ricerche indicano che gli insegnanti potrebbero utilizzare lo stesso approccio didattico indipendentemente dalle dimensioni della classe - ma possono illustrare quanto facilmente la complessità delle esperienze degli studenti possa essere persa in gruppi più grandi.

Concludo con le seguenti riflessioni:cosa potrebbe succedere se le dimensioni delle classi dessero agli educatori più tempo per notare le domande e le idee personalmente significative che i loro studenti stanno perseguendo? E se avessero più libertà di adattare le loro pratiche ai vari studenti prima di loro?

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.