L'Australia ha bisogno di elevare lo status degli insegnanti per attirare i migliori e i più brillanti nell'insegnamento. I sistemi scolastici più performanti del mondo considerano una priorità nazionale attirare i candidati più forti. Migliorare la selezione degli insegnanti migliora i risultati degli studenti.

Gli studenti più brillanti d'Australia rifiutano sempre più l'insegnamento. Le maggiori cadute sono state negli anni '80. Ma gli standard di ingresso sono scivolati ulteriormente negli ultimi dieci anni.

Nel 2018, solo uno su quattro studenti ha offerto un posto nell'insegnamento universitario in base al loro grado di ammissione terziaria australiana (ATAR) aveva un ATAR di 80 o più, rispetto a uno su due in tutti i corsi.

Per fermare il declino, Il New South Wales e il Victoria hanno inasprito gli standard di ingresso. Victoria aumenterà i requisiti ATAR minimi da 65 a 70 quest'anno.

Tanya Plibersek, ministro dell'istruzione ombra del Federal Labour, vuole rendere l'accesso all'insegnamento molto più competitivo aumentando significativamente i requisiti ATAR verso un ATAR di circa 80. Ha minacciato di limitare i posti di insegnamento se le università non alzano gli standard di accesso stessi. Dice che a troppi studenti di alto livello viene detto di non "sprecare il loro ATAR" dedicandosi all'insegnamento.

Il ministro federale, Dan Tehan, afferma che migliori percorsi di carriera e riforme salariali sono fondamentali per rendere l'insegnamento una professione più attraente. La sua inchiesta parlamentare sullo stato di insegnamento riferirà presto.

Entrambi gli argomenti hanno pregio. Rendere l'ingresso più selettivo aiuterà a sollevare lo stato, ma il basso livello dell'insegnamento è più di un problema di immagine. C'è bisogno anche di riforme più profonde per il lavoro stesso, come una paga più alta nella fascia alta, migliori opportunità di avanzamento di carriera, e miglioramenti all'ambiente di lavoro professionale.

Queste riforme avrebbero un duplice vantaggio:aiuterebbero ad attirare persone di talento all'insegnamento, e consentire agli insegnanti esistenti di essere più efficaci.

L'accesso all'insegnamento dovrebbe essere più selettivo

La selezione più rigorosa degli insegnanti può fornire grandi miglioramenti nei risultati degli studenti. Eppure le università tendono ad avere una reazione istintiva alle proposte di innalzare gli standard di accesso all'ATAR. Per esempio, all'inizio di questo mese il Presidente dell'Australian Council of Deans of Education, Tania Aspland, ha affermato che "non ci sono prove per dimostrare che quelli con ATAR più alti diventino insegnanti migliori".

Ma i sistemi più performanti al mondo, come Singapore, Corea e Finlandia, investire molto nello screening dei candidati all'ammissione all'insegnamento. I futuri insegnanti sono valutati sulla loro precedente abilità accademica, così come tratti come la dedizione all'insegnamento.

Singapore valuta anche le prestazioni degli insegnanti degli studenti in una prova in aula del mondo reale. Solo uno studente su dieci che chiede di diventare insegnante a Singapore viene accettato.

Diversi studi rigorosi ritengono che il rendimento scolastico precedente sia un buon indicatore di chi diventerà un grande insegnante, non solo su test standardizzati, ma anche in base a revisioni delle prestazioni sul lavoro. Uno studio multinazionale del 2018 ha rilevato che i paesi con insegnanti che hanno un'elevata attitudine accademica ottengono risultati migliori in matematica e alfabetizzazione degli studenti.

Sì, alcuni studi non trovano alcun legame tra indicatori di capacità cognitiva (come i punteggi SAT degli insegnanti statunitensi) e risultati degli studenti. Ma a conti fatti, l'evidenza suggerisce che richiedere ai futuri insegnanti di avere un ATAR più alto - insieme ad altri fattori predittivi come capacità di leadership e dedizione all'insegnamento - aumenterà la probabilità di reclutare insegnanti più efficaci.

Rendere l'accesso all'insegnamento più competitivo dovrà essere gestito con attenzione. Per garantire la diversità nella futura forza lavoro, saranno necessari percorsi alternativi adeguati per gli studenti provenienti da una varietà di background o competenze specialistiche. Ma i percorsi alternativi non dovrebbero essere usati come cortina fumogena per abbassare gli standard generali di ingresso.

Sono necessarie riforme più profonde per contribuire a migliorare lo status di insegnante

Rafforzare la selezione nell'insegnamento contribuirà a renderlo più prestigioso, ma sollevare lo status basso della professione richiede almeno altre tre riforme.

Primo, sollevare la paga dell'insegnante all'estremità superiore. Gli insegnanti in Australia iniziano con un buon stipendio rispetto ad altri laureati, ma la paga è troppo bassa nella fascia alta. Lo stipendio del miglior insegnante australiano è superiore del 40% rispetto allo stipendio iniziale, ben al di sotto della media OCSE dell'80%. Per attrarre persone di alto livello, lo stipendio di fascia alta deve essere competitivo con le loro opzioni altrove.

Secondo, offrire migliori percorsi di carriera. I migliori insegnanti dovrebbero avere opportunità rapide che diano loro la responsabilità di sviluppare altri insegnanti e guidare il miglioramento nella loro scuola e oltre. Descrizioni di lavoro come questa esistono su carta, ma non necessariamente accadono nella pratica.

Migliori opzioni di carriera per coloro che sono appassionati di padroneggiare l'insegnamento dovrebbero affiancarsi ai percorsi di leadership scolastica, così gli insegnanti non devono passare alla gestione della scuola per ottenere una promozione e un aumento di stipendio.

Terzo, migliorare l'ambiente di lavoro professionale per gli insegnanti. Gli insegnanti hanno bisogno di maggiori opportunità per crescere sul lavoro, con feedback significativi su come migliorare la loro pratica in classe. Hanno bisogno di più alta qualità, materiali collaudati e meno lunghe attività amministrative.

Non ci sono soluzioni facili al problema radicato del basso status di insegnante in Australia. Rendere l'accesso all'insegnamento più selettivo sarebbe un buon primo passo, ma riforme più profonde da pagare, sono necessari anche la carriera e l'ambiente di lavoro.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.