È quel periodo dell'anno in cui i bambini aspettano con ansia una calza piena di regali, ma il primo "sondaggio su Babbo Natale" accademico internazionale mostra che anche molti adulti desiderano credere ancora in Babbo Natale e alcuni si sono sentiti traditi quando hanno scoperto la verità.

Lo studio mostra anche che la minaccia di essere sulla lista dei cattivi di Babbo Natale non funziona per molti bambini, e tanti ragazzi continuano a fingere di credere a Babbo Natale anche quando sanno che non esiste.

Gli errori dei genitori maldestri sono anche uno dei motivi principali per cui i bambini perdono la fiducia nella magia di Babbo Natale.

Psicologo Professor Chris Boyle, dell'Università di Exeter, ha chiesto a persone di tutto il mondo di dirgli come hanno cambiato idea su Babbo Natale, e se l'apprendere che non è proprio come sembra avesse influito sulla loro fiducia nei loro genitori.

Il professor Boyle ha ricevuto 1, 200 risposte da tutto il mondo al suo The Exeter Santa Survey, l'unico studio internazionale del suo genere, principalmente da adulti che riflettono sui loro ricordi d'infanzia.

I risultati provvisori mostrano:

• Il 34% delle persone desiderava credere ancora in Babbo Natale con il 50% abbastanza contento di non crederci più
• Circa il 34 per cento di coloro che hanno preso parte al sondaggio ha affermato che credere in Babbo Natale ha migliorato il proprio comportamento da bambino, mentre il 47 per cento ha scoperto che non lo ha fatto.
• L'età media in cui i bambini hanno smesso di credere a Babbo Natale era di 8 anni.
• Ci sono differenze significative tra Inghilterra e Scozia -
  • L'età media in cui le persone smettono di credere a Babbo Natale era 8,03 in Inghilterra e 8,58 in Scozia.
  • C'era una differenza di atteggiamento tra Inghilterra e Scozia, sul fatto che sia giusto mentire ai bambini su Babbo Natale:più persone in Scozia che in Inghilterra hanno detto che va bene mentire ai bambini su Babbo Natale.
• Un totale del 65% delle persone ha giocato con il mito di Babbo Natale, come i bambini, anche se sapevano che non era vero.
• Un terzo degli intervistati ha affermato di essere rimasto sconvolto quando ha scoperto che Babbo Natale non era reale, mentre il 15% si era sentito tradito dai genitori e il 10% era arrabbiato.
• Circa il 56% degli intervistati ha affermato che la loro fiducia negli adulti non è stata influenzata dalla loro fede in Babbo Natale, mentre il 30 per cento ha detto di sì.
• Un totale del 31% dei genitori ha affermato di aver negato che Babbo Natale non sia vero quando gli è stato chiesto direttamente dal loro bambino, mentre il 40 per cento non ha negato se glielo chiedono direttamente.
• Un totale del 72% dei genitori è abbastanza felice di raccontare ai propri figli Babbo Natale e di giocare con il mito, con il resto che sceglie di non farlo.

Il professor Boyle ha dichiarato:"Negli ultimi due anni sono stato sopraffatto dalle persone che si sono messe in contatto per dire di essere state colpite dalla mancanza di fiducia quando hanno scoperto che Babbo Natale non era reale.

"È stato affascinante sentire perché hanno iniziato a credere che fosse fittizio. La causa principale sono le azioni accidentali o deliberate dei genitori, ma alcuni bambini hanno iniziato a ricostruire da soli la verità quando sono diventati più grandi.

"Per quanto questa ricerca abbia un elemento spensierato, le risposte mostrano un senso di delusione e anche divertimento per essere stati mentiti".

Un partecipante al sondaggio ha descritto come avevano sorpreso i loro genitori a bere e mangiare ciò che era stato preparato per Babbo Natale e la renna di dieci anni. Un bambino di 11 anni è stato svegliato dal padre "brillante" che ha lasciato cadere i regali.

Molti genitori hanno commesso errori di base che i loro bambini hanno subito colto. Un intervistato ha riconosciuto che un regalo fatto a sua sorella da Babbo Natale era stato nascosto nella stanza dei genitori nelle settimane prima di Natale, quando aveva sette anni. Un partecipante ha trovato le lettere per Babbo Natale nella stanza dei genitori e un altro ha notato che Babbo Natale e il padre avevano la stessa calligrafia.

La "mamma e il papà" che hanno firmato i loro nomi in un libro messo in una calza di Babbo Natale senza dubbio si sono sentiti stupidi quando il loro bambino di sette anni ha capito perché l'iscrizione era lì. I genitori di un bambino che hanno trovato i cartellini dei prezzi dei negozi sui regali di Babbo Natale potrebbero aver provato lo stesso.

Non sono stati solo i genitori a rovinare inavvertitamente l'illusione di Babbo Natale. Un intervistato ha riconosciuto il custode della scuola che interpretava Babbo Natale a una festa di Natale quando aveva sette anni. The teacher of a seven-year-old from the USA no doubt got into trouble with parents when they asked pupils to write an essay about when they found out that Santa wasn't real. Another teacher told their seven-year-old pupils nobody lived in the North Pole.

Other respondents learned the truth because of their growing curiosity about the world as they grew older. A clever child from the USA said at nine they had:"Learnt enough about math, fisica, viaggiare, the number of children on the planet ratio to the size of the sleigh to figure it out on my own". A respondent from England stopped believing at eight because nobody could explain to them why Father Christmas didn't bring food to children in "poor countries". One nine-year-old set a trap and wrote a secret letter to Lapland which wasn't given to their parents, nothing from that list arrived from Santa on Christmas morning.

Many children had realised Santa didn't exist when they became aware of how goods were bought and sold, and because they realised it would be impossible for one man to deliver toys to everyone. One child had realised aged for that "It was impossible for such a fat man to fit down the chimney". Others realised reindeer couldn't fly, and Santa would have been hurt coming down a chimney when a fire was lit.

Some parents had been confronted by their children when they heard rumours from their friends that Father Christmas wasn't real. One seven-year-old punched a boy at school who said Santa didn't exist and made his nose bleed. When his mother was summoned to the school he said he attacked him because it was wrong to lie, and he ended up believing in Santa for another three years.

Some parents were forced to tell their children the truth because the idea of Santa scared them, including the mother of a five-year-old who was frightened of a strange man coming into their room.

The study is ongoing and further results will be published in 2019.