Il giornale Scienza ha pubblicato uno studio condotto dal ricercatore ICREA João Zilhão dell'Università di Barcellona sullo scavo di Cueva de Figueira Brava, Portogallo, che fu utilizzato come rifugio dalle popolazioni di Neanderthal circa tra l'86, 000 e 106, 000 anni fa. Lo studio rivela che la pesca e la raccolta dei frutti di mare hanno contribuito in modo significativo all'economia di sussistenza degli abitanti di Figueira Brava. La rilevanza di questa scoperta risiede nel fatto che finora, c'erano poche prove di queste pratiche come comuni tra i Neanderthal.

Per quanto riguarda le conseguenze di questo studio, João Zilhão osserva che "un modello influente sulle nostre origini suggerisce il consumo comune delle risorse idriche, ricco di Omega3 e altri acidi grassi che favoriscono lo sviluppo dei tessuti cerebrali, avrebbe aumentato le capacità cognitive degli umani di anatomia moderna. Questo è, quegli umani che, in Africa, erano contemporanei dei Neanderthal e sono generalmente considerati gli unici antenati dell'attuale Homo sapiens." Ma i risultati dello scavo di Figueira Brava rivelano che se questo consumo comune di risorse marine ha giocato un ruolo importante nello sviluppo delle capacità cognitive, lo ha fatto per tutta l'umanità, compresi i Neanderthal, e non solo la popolazione africana che si è poi diffusa".

Zilhao, membro del Seminario Studi e Ricerche Preistoriche (SERP-UB), cita "prove accumulate nell'ultimo decennio per dimostrare che i Neanderthal avevano una cultura materiale simbolica". Due anni fa, nel 2018, le riviste Scienza e Progressi scientifici ha pubblicato due studi co-guidati da João Zilhão che riportano che oltre i 65 anni, 000 anni fa, I Neanderthal realizzarono pitture rupestri in almeno tre grotte della penisola iberica:La Pasiega, Maltravieso e Ardales ( Scienza ).

Per di più, più di 115, 000 anni fa a Cueva de los Aviones (Murcia, Spagna), usavano conchiglie marine forate e resti di ocra come pendenti e contenitori di conchiglie con residui di complesse miscele di pigmenti ( Progressi scientifici ). Questi risultati "supportano una visione dell'evoluzione umana in cui le note varianti fossili, come i Neanderthal in Europa e i contemporanei anatomici africani dovrebbero essere intesi come resti dei nostri antenati, non come diverse specie superiori-inferiori, " nota Zilhao.

Il cinquanta per cento della dieta degli abitanti di Figueira Brava consisteva in risorse costiere:molluschi (patella, cozze e vongole); crostacei (granchio marrone e granseola); pesce (squalo, anguilla, orata, muggine), uccelli (germoglio, orco comune, oca, cormorano, sula, scopare, alca, Airone, lunatico), e mammiferi (delfini, foca). Inoltre cacciavano cervi, capre, cavalli, uri e altre piccole prede come le tartarughe. Tra le altre piante carbonizzate c'erano gli ulivi, viti, fichi e altre specie del clima mediterraneo, tra i quali il più abbondante era il pino cembro, bruciato per il calore e la cottura. Le pinete venivano sfruttate come giardini di alberi da frutto:pini maturi, anche se chiuso, furono presi dai rami e conservati nella grotta, dove il fuoco potrebbe aprirli.

Lo studio fornisce anche altri risultati che suggeriscono il pregiudizio inerente al concetto di Neanderthal come popoli freddi e della tundra, esperti di caccia ai mammut, rinoceronti, bufali e renne. "La maggior parte dei Neanderthal sarebbe vissuta nelle regioni meridionali, specialmente in Italia e nella Penisola Iberica, e il loro stile di vita sarebbe stato molto simile a quelli di Figueira Brava, " nota Zilhao.

Un'altra importante scoperta nello studio è la familiarità degli esseri umani con il mare e le sue risorse come qualcosa di più antico e più ampio di quanto si pensasse in precedenza. "Questo potrebbe probabilmente aiutare a spiegare come, tra i 45, 000 e 50, 000 anni fa, gli umani potrebbero attraversare il mare di Timor per colonizzare l'Australia e la Nuova Guinea, poi, circa 30, 000 anni fa, le isole più vicine al Pacifico occidentale, "dice Zilhao.