I ricercatori delle università Macquarie e Victoria hanno pubblicato il primo studio che mappa l'attività online degli estremisti di destra nel New South Wales. Il loro studio ha rivelato una rete di persone altamente attive, sociale, e comunità complesse che è difficile monitorare per la potenziale violenza offline e ha un grande successo nel radicalizzare gli individui a rischio e nell'introdurre una retorica odiosa ed estrema nelle discussioni politiche australiane. Il rapporto ha evidenziato la forte influenza della politica populista americana, in particolare del trumpismo, sull'estremismo di destra in Australia.

Ricercatori Macquarie Dr. Brian Ballsun-Stanton, Lise Waldek e il dottor Julian Droogan hanno estratto i dati dei social media disponibili pubblicamente per esaminare le narrazioni e i metodi di reclutamento di gruppi e individui di estremisti di destra e determinare il livello di rischio rappresentato da queste comunità online.

Attraverso le piattaforme di social media Twitter, Facebook, Gab, Reddit, 4chan, e 8chan/kun, i ricercatori hanno scoperto comunità complesse e dinamiche che si uniscono attorno a narrazioni condivise di minacce all'"identità bianca". Questi spazi altamente sociali diventano camere di risonanza dove individui che la pensano allo stesso modo riaffermano le loro visioni del mondo estremiste, socializzare e sviluppare la propria identità.

Le narrazioni comuni utilizzate per reclutare e coinvolgere gli utenti includevano messaggi antisemiti e anti-islamici, e teorie del complotto di estrema destra come QAnon.

"La propagazione di narrazioni estremiste online serve a polarizzare il dibattito politico, e minare la fiducia nelle istituzioni e nella democrazia, " affermano gli autori dello studio. "I social media stanno giocando un ruolo chiave nell'ascesa dell'estremismo violento di destra. L'attacco terroristico di Christchurch ne è un esempio".

Gli autori affermano che i messaggi a favore della violenza erano frequenti, in particolare su piattaforme anonime meno moderate, ma l'effettiva minaccia della violenza era difficile da distinguere dai post ironici ed esagerati.

"Sappiamo che su queste piattaforme esistono individui con intenzioni violente. Tuttavia, questo ambiente è pieno di vantarsi, ironia, e fantasia, il che significa che l'identificazione delle minacce violente è difficile. Sebbene l'attività dell'estremismo di destra online sia difficile da moderare, garantire che i programmi e le infrastrutture del mondo reale siano ben posizionati per identificare gli individui e le comunità a rischio è essenziale poiché questa minaccia continua a crescere nel NSW e in Australia".

Il rapporto sottolinea la necessità di concentrarsi maggiormente sulla resilienza della società e sulle capacità di rafforzamento della forza, nonché su strategie mirate di riduzione del rischio, e fornisce una base per ulteriori ricerche mirate.