La grande recessione, che ha colpito il mondo alla fine del 2007 ha colpito i lavoratori e le famiglie negli Stati Uniti in modi molto diversi. Lavoratori con basso status socioeconomico (SES) – quelli con meno competenze e istruzione, così come le minoranze razziali ed etniche, sono state particolarmente colpite dalla crisi. I pignoramenti si sono concentrati tra le minoranze, e famiglie a reddito più basso.

Mentre la pandemia di COVID-19 e l'imminente recessione sembrano senza precedenti, uno schema è stranamente familiare. È molto probabile che i lavoratori e le famiglie a basso SES siano di nuovo colpiti più duramente. In un sondaggio condotto nell'ambito dello studio Understanding America tra il 10 e il 16 marzo, abbiamo posto agli intervistati tre domande su come la pandemia di COVID-19 potrebbe influenzare il loro lavoro e il loro reddito. Abbiamo chiesto se il loro lavoro consente loro di lavorare da casa, se necessario. Abbiamo anche chiesto quanto sia probabile che secondo loro perderanno il lavoro o finiranno i soldi entro i prossimi tre mesi.

La figura seguente mostra come la capacità di lavorare da casa varia in base all'istruzione. Il 58% delle persone con una laurea afferma che lavorare da casa è un'opzione, mentre solo il 16% degli intervistati con un diploma GED o di istruzione superiore afferma che è possibile lavorare da casa. Una ripartizione simile per reddito mostra che circa il 55% degli intervistati con un reddito familiare superiore a $ 75, 000 credono di poter lavorare da casa, se necessario. Per redditi inferiori a $ 50, 000 che scende al di sotto del 30 percento. I confronti per razza mostrano che il 42,5% dei bianchi ha la possibilità di lavorare da casa, rispetto a circa il 31-32 per cento dei neri e degli ispanici/latini.

Mentre i colletti bianchi possono incontrarsi a distanza tramite teleconferenze, lento, posta elettronica e altre applicazioni, molti lavori operai richiedono interazioni faccia a faccia e fisiche che non possono essere svolte a distanza. Gli addetti alla vendita al dettaglio e gli addetti ai lavori professionali devono essere fisicamente presenti per svolgere il proprio lavoro. Questo requisito li rende vulnerabili alle restrizioni di quarantena che impongono la chiusura di attività non essenziali e limitano altrimenti l'attività economica di persona.

Alla domanda sulla percentuale di possibilità che perderemo il lavoro a causa dell'epidemia di coronavirus, i modelli sono molto simili. Rispetto a chi ha una laurea, i lavoratori con un'istruzione superiore percepiscono quasi il doppio delle possibilità di perdere il lavoro nei prossimi tre mesi (13,5% contro 8%). Allo stesso modo, lavoratori con reddito familiare inferiore a $ 25, 000 hanno percepito un rischio di disoccupazione quasi tre volte superiore rispetto ai lavoratori con redditi familiari superiori a 75 dollari, 000 (18,7% contro 6,5%). I bianchi riportano una probabilità media di perdita del lavoro pari a circa l'8 per cento, mentre gli ispanici/latini ritengono che la loro probabilità di perdere il lavoro sia più del doppio (18%).

Il modello è simile, ma ancora più pronunciato quando gli si chiede la probabilità di rimanere senza soldi in tre mesi. Per esempio, tra le famiglie a basso reddito tale probabilità è superiore al 20 per cento, mentre per i redditi più alti è solo un terzo più alto, circa il 7%. I bianchi in media riferiscono una probabilità di rimanere senza soldi in tre mesi pari a circa il 10 per cento, mentre i neri pensano che la probabilità sia doppia (19%), e gli ispanici/latinos riportano una probabilità due volte e mezzo più alta; credono di avere in media il 25% di possibilità di rimanere senza soldi in tre mesi. Vedremo se queste percezioni saranno accurate nei prossimi mesi. Però, suggeriscono che COVID-19 si sta traducendo in una insicurezza economica sostanzialmente maggiore per le persone con basso SES.

Certo, c'è anche una grande differenza tra l'effetto della Grande Recessione e quello innescato dalla pandemia di COVID-19. La Grande Recessione era legata agli squilibri economici nel mercato immobiliare, e non riguardava direttamente la fattibilità dei lavori faccia a faccia. Nella crisi attuale, la necessità di lavorare faccia a faccia espone i lavoratori a basso SES a ulteriori rischi di infezione che i lavoratori ad alto SES possono evitare. Le disparità nell'accesso all'assistenza sanitaria possono ulteriormente aggravare questo modello. Le persone più vulnerabili agli effetti economici della pandemia, hanno anche maggiori probabilità di avere la loro salute compromessa come risultato.