Lo sforzo di individui che vogliono cambiare il proprio genere dal punto di vista medico è diventato un argomento scottante nella società contemporanea. Ma in realtà fa parte del dialogo culturale da più di un secolo.

"La comprensione è che è sempre stato un rapporto unilaterale, " disse Marta Vicente, una professoressa di storia e di donne, studi di genere e sessualità presso l'Università del Kansas.

"L'argomento è stato che gli sviluppi scientifici e medici nel 20 ° secolo hanno reso possibile la chirurgia di 'riassegnazione del sesso', che ha aiutato i pazienti. Quello che vedo invece è che le persone in cerca di aiuto medico facevano parte di una relazione con chirurghi e medici, e ogni gruppo ne ha beneficiato".

Il suo nuovo articolo intitolato "La medicalizzazione del transessuale:narrazioni medico-paziente nella prima metà del ventesimo secolo" esplora la storia di ciò che è stato etichettato nel 1966 come "fenomeno transessuale". Questo studio rivela come la narrativa degna di nota sia stata creata dall'intersezione di interessi sia dei pazienti che dei loro medici, e come la copertura mediatica di ciò sia stata presa in considerazione nel processo. L'articolo appare in Journal of the History of Medicine and Allied Sciences .

"La vita delle persone è modellata così tanto dalle possibilità che la tecnologia medica ha da offrire, " Vicente ha detto. "Questo dilemma riguarda chi ha il controllo. Il paziente ha il controllo? Il medico? Chi ha l'agenzia per decidere come si trasforma un corpo? Esaminando la relazione tra questi medici e i loro pazienti, è prezioso vedere come è stato plasmato dall'interesse di entrambe le parti".

L'opera di Vicente analizza tre narrazioni storiche:la medicalizzazione dell'omosessuale, la nascita del transessuale e la relazione medico-paziente nelle narrazioni transessuali.

Durante queste fasi, i media hanno assunto un "ruolo molto importante nel plasmare questa conversazione, " lei disse.

"Medici e giornalisti avevano un pubblico e obiettivi diversi. Stavano mettendo in evidenza aspetti specifici della trasformazione senza arrivare alla complessità dell'esperienza. Soprattutto per la componente americana dei media, era la sensazione di come i corpi possono essere trasformati dalla scienza medica. Tutti hanno prestato molta attenzione all'intervento, mentre in effetti, il viaggio del transessuale è iniziato con gli endocrinologi e l'enfasi sugli ormoni".

I media hanno contribuito a rendere celebrità diverse persone durante questa era medica formativa. La prima è stata Lili Elba, la cui storia ha fornito le basi per il film biografico vincitore dell'Oscar 2015 "The Danish Girl".

"Non mi interessava quel film, " ha detto Vicente. "Ma è basato su un romanzo ispirato alle vite di Lili Elbe e Gerde Wegener, e sono stato totalmente preso dai fatti della storia. È molto tragico. Morì poco dopo il suo ultimo intervento chirurgico (nel 1931). Mentre stava facendo l'operazione, era sulla prima pagina dei giornali americani, come l'Omaha World-Herald. Tutti sapevano di Lili."

Ancora più noto era il racconto di Christine Jorgensen, un veterano dell'esercito americano alla ricerca di un cambio di sesso che è diventato una celebrità internazionale negli anni '50.

"Tutti stavano aspettando che questo caso accadesse - si stava accumulando da decenni - e poi è scoppiato, " ha detto Vicente.

Sebbene l'intervento di Jorgensen abbia avuto successo, il suo fidanzamento con Howard Knox si fermò quando New York si rifiutò di concedere loro una licenza di matrimonio perché il suo certificato di nascita la elencava come maschio. È diventata una pioniera dei diritti dei transgender, oltre a guadagnare fan come attrice e popolare intrattenitrice di nightclub.

"Oggi, studiosi transgender hanno criticato Jorgensen come qualcuno che è caduto in questo stereotipo femminile degli anni '50 come la casalinga perfetta, "Ha detto Vicente. "Mentre hanno riconosciuto il suo ruolo di pioniera dei diritti transgender, erano critici su quanto lei cercasse di adattarsi al sistema. Ma se osservi attentamente tutti quei casi, vedi che ci sono più sfumature."

Come notato nell'articolo di Vicente, "una volta che la chirurgia di riassegnazione del sesso è stata legalizzata negli Stati Uniti, medici, a volte aiutato dalla legge, si sarebbe rifiutato di operare su un corpo che non soddisfaceva i requisiti del "buon transessuale, ' uno che era bianco, eterosessuale e mostrando le caratteristiche tipiche della classe media di una buona moglie o di un buon marito".

Mentre il dramma che circonda questi standard sembra un po' antiquato, resta una polemica contemporanea:il linguaggio.

"Come si parla di identità di genere, tutte quelle persone e le loro esperienze, quando non esistevano i termini attuali? Come eludere il fatto che "transessuale" era una parola non molto usata fino agli anni '60? Ora alcuni individui potrebbero trovare offensivo essere chiamati transessuali invece di transgender. Ma prima del transessuale, le persone usavano parole come androgino, omosessuale ed ermafrodita, " lei disse.

"Quindi è una sfida usare parole che significano qualcosa solo in un contesto storico pur essendo in grado di fornire un ombrello per comprendere esperienze che sconfinano in diversi contesti storici".

Nativo di Barcellona, Vicente è in KU dal 1997. È autrice di "Debating Sex and Gender in Eighteenth-Century Spain" (Cambridge, 2017). La sua competenza si concentra sugli studi queer, teoria strana, storia e sessualità femminista.

"Spero che questo articolo si aggiunga alla nuova quantità di ricerche in corso su quanto abbiamo bisogno della comprensione storica della storia transgender e su come questo rivelerà di più sulla costruzione del genere, " ha detto Vicente.

"La storia del transgender non è isolata da altre questioni. In definitiva, siamo tutti sulla stessa barca."