In qualità di ex segretario all'istruzione per il Massachusetts, Paul Reville è profondamente consapevole delle disparità finanziarie e di risorse tra i distretti, scuole, e singoli studenti. Le chiusure scolastiche dovute alle preoccupazioni per il coronavirus hanno acceso i riflettori su questi problemi e su come contribuiscono alla disuguaglianza educativa e di reddito nella nazione. La Gazzetta ha parlato con Reville, il Francis Keppel Professor of Practice of Educational Policy and Administration presso la Harvard Graduate School of Education, sugli effetti della pandemia sulle scuole e su come l'esperienza possa ispirare una revisione del sistema educativo americano.

Domande e risposte:Paul Reville

GAZZETTA:Le scuole in tutto il paese sono chiuse a causa della pandemia di coronavirus. Queste massicce chiusure scolastiche hanno dei precedenti nella storia degli Stati Uniti?

REVILLE:Abbiamo sicuramente avuto la chiusura delle scuole in particolari giurisdizioni dopo un disastro naturale, come a New Orleans dopo l'uragano. Ma su questa scala? No, certamente non nella mia vita. Ci furono sostanziali chiusure in molti luoghi durante l'influenza spagnola del 1918, alcuni fino a quattro mesi, ma non così diffusi come quelli che vediamo oggi. Siamo in un territorio inesplorato.

GAZETTE:Quali lezioni hanno imparato i distretti scolastici di tutto il paese dalla chiusura delle scuole a New Orleans dopo l'uragano Katrina, e altre chiusure scolastiche simili?

REVILLE:Penso che le lezioni che abbiamo imparato siano che è positivo [per i distretti scolastici] avere un sistema di backup, se possono permetterselo. Di recente stavo parlando con gente in un distretto del New Hampshire dove, a causa di tutti i giorni di neve che hanno in inverno, avevano già sviluppato un sistema di apprendimento online di riserva. Che ha fatto la transizione, in questo periodo di chiusura delle scuole, relativamente facile da intraprendere per loro. Sono passati senza problemi all'istruzione online.

La maggior parte dei nostri grandi sistemi non dispone di questo tipo di backup. Ora, però, non dovremo solo costruire un backup per superare questa crisi, ma dovremo svilupparne di nuovi, sistemi permanenti, ridisegnato per soddisfare le esigenze che sono state così palesemente esposte in questa crisi. Per esempio, abbiamo sempre avuto grandi lacune nelle opportunità di apprendimento degli studenti dopo la scuola, fine settimana, e in estate. Gli studenti svantaggiati subiscono le conseguenze di tali divari più dei bambini benestanti, che in genere hanno molte opportunità per colmare queste lacune. Spero che possiamo imparare alcune cose attraverso questa crisi sulla consegna online non solo di istruzioni, ma una serie di opportunità di apprendimento e supporto. In questo modo, possiamo sfruttare al meglio la crisi per aiutare a ridisegnare migliori sistemi di istruzione e sviluppo del bambino.

GAZETTE:È questo uno dei lati positivi di questa crisi della salute pubblica?

REVILLE:In politica diciamo, "Non perdere mai l'occasione di una crisi." E in questa situazione, non vogliamo semplicemente lottare freneticamente per ripristinare lo status quo perché lo status quo non funzionava a un livello efficace e certamente non stava servendo tutti i nostri figli in modo equo. Ci sono cose che possiamo imparare nel disordine dell'adattamento attraverso questa crisi, che ha rivelato profonde disparità nell'accesso dei bambini al sostegno e alle opportunità. Dovremmo chiederci:come realizziamo la nostra scuola, formazione scolastica, e sistemi di sviluppo del bambino più individualmente rispondenti alle esigenze dei nostri studenti? Perché non costruire un sistema che soddisfi i bambini dove si trovano e dia loro ciò di cui hanno bisogno dentro e fuori la scuola per avere successo? Cogliamo l'occasione per porre fine al modello di educazione di fabbrica "taglia unica".

GAZETTE:Quanto seriamente gli studenti saranno contrariati dal non ricevere un'istruzione formale per almeno due mesi, se non di più?

REVILLE:La prima cosa da considerare è che sarà un effetto variabile. Tendiamo a considerare i nostri sistemi scolastici in modo uniforme, ma in realtà le scuole sono molto diverse nelle loro operazioni e impatto sui bambini, così come i nostri studenti stessi sono molto diversi l'uno dall'altro. I bambini provengono da ambienti molto diversi e hanno risorse molto diverse, opportunità, e sostegno al di fuori della scuola. Ora che la loro intera vita di apprendimento, così come le loro vite fisiche reali, sono fuori dalla scuola, quelle differenze e disparità entrano in una vivida vista. Alcuni studenti staranno bene durante questa crisi perché avranno opportunità di apprendimento di alta qualità, che si tratti di istruzione formale o di educazione domestica informale di qualche tipo unita a varie opportunità di arricchimento. Al contrario, gli altri studenti non avranno accesso a nulla di qualità, e di conseguenza sarà in enorme svantaggio. Parlando in generale, il più sfidato economicamente nella nostra società sarà il più vulnerabile in questa crisi, e i più avvantaggiati hanno maggiori probabilità di sopravvivere senza perdere troppo terreno.

GAZETTE:Le scuole in Massachusetts sono chiuse fino al 4 maggio. Alcune persone dicono che dovrebbero rimanere chiuse fino alla fine dell'anno scolastico. Qual è la tua opinione su questo?

REVILLE:Questo dovrebbe essere un giudizio medico che sarà fatto meglio tra diverse settimane. Se ci sono prove che suggeriscono che studenti e insegnanti possono tornare a scuola in sicurezza, allora direi con tutti i mezzi. Però, sembra improbabile.

GAZETTE:Il divario digitale tra gli studenti è diventato evidente poiché le scuole si sono sempre più rivolte all'istruzione online. Cosa possono fare i sistemi scolastici per colmare questo divario?

REVILLE:Probabilmente, questo è qualcosa che le scuole avrebbero dovuto fare molto tempo fa, aprendo l'intera frontiera dell'apprendimento extrascolastico in virtù del fatto che tutti gli studenti abbiano accesso alla tecnologia e a Internet di cui hanno bisogno per essere connessi durante le ore extrascolastiche. Gli studenti di alcuni distretti scolastici non hanno queste opportunità in questo momento perché spesso i distretti scolastici non hanno il budget per farlo, ma federale, stato, e i contribuenti locali stanno iniziando a vedere l'imperativo di riunirsi per soddisfare questa esigenza.

L'apprendimento del ventunesimo secolo richiede assolutamente tecnologia e Internet. Non possiamo lasciare questo al caso o all'incidente della nascita. Tutti i nostri figli dovrebbero avere la tecnologia di cui hanno bisogno per imparare al di fuori della scuola. Alcune comunità possono dare per scontato che i loro figli dispongano di tali strumenti. Altri che non sono stati in grado di permettersi di livellare il campo di gioco stanno ora trovando il modo di intensificare. Boston, Per esempio, ha comprato 20, 000 Chromebook e sta creando hotspot in tutta la città dove bambini e famiglie possono accedere per accedere a Internet. È un ottimo inizio ma, a lungo termine, Penso che possiamo fare di meglio. Allo stesso tempo, molte comunità hanno ancora bisogno di aiuto solo per fare ciò che Boston ha fatto per i suoi studenti.

Le comunità e i distretti scolastici dovranno adattarsi per garantire agli studenti condizioni di parità. Altrimenti, molti studenti continueranno ad essere in enorme svantaggio. Possiamo vederlo giocare ora mentre i nostri distretti scolastici a basso reddito e più eterogenei lottano sull'opportunità di procedere con l'istruzione online quando non tutti possono accedervi. L'arresto non dovrebbe essere un'opzione. Dobbiamo trovare una via di mezzo, e ciò significa che i distretti scolastici statali e locali dovranno agire con urgenza e agilità per colmare le lacune nella tecnologia e nell'accesso a Internet.

GAZETTE:Cosa possono fare i genitori per aiutare l'istruzione domiciliare dei propri figli nell'attuale crisi?

REVILLE:I distretti scolastici possono essere utili fornendo ai genitori una guida su come utilizzare in modo costruttivo questo tempo. L'impostazione predefinita nel nostro sistema educativo ora è l'istruzione a casa. Praticamente tutti i genitori stanno facendo una qualche forma di homeschooling, che lo vogliano o no. E la domanda è:quali risorse, sostegno, o capacità devono fare l'istruzione a casa in modo efficace? Molti genitori stanno lottando con questo.

E di nuovo, abbiamo capacità ampiamente variabili nelle nostre famiglie e nei sistemi scolastici. Alcune famiglie hanno i genitori a casa tutto il giorno, mentre gli altri genitori devono andare a lavorare. Alcuni sistemi scolastici fanno lezioni online tutto il giorno, e gli studenti sono completamente coinvolti e hanno molti compiti, e i genitori non hanno bisogno di fare molto. In altri casi, non c'è praticamente nulla da fare a livello scolastico, e tutto spetta ai genitori. Intanto, stanno nascendo molte organizzazioni, offrendo diversi tipi di risorse come manuali e schemi di curriculum, mentre molti sistemi scolastici stanno elaborando documenti di orientamento per aiutare i genitori a creare un ambiente di apprendimento positivo nelle loro case, coinvolgendo i bambini in attività stimolanti in modo che continuino a imparare.

Ci sono molte cose creative che si possono fare a casa. Ma la sfida, Certo, per i genitori è che stanno lottando con il lavoro da casa, e in altri casi, dover uscire di casa per svolgere il proprio lavoro. Dobbiamo essere consapevoli che le famiglie stanno affrontando una miriade di sfide in questo momento. Se non stiamo attenti, rischiamo di sovraccaricare le famiglie. Dobbiamo trovare un equilibrio tra ciò di cui i bambini hanno bisogno e ciò che le famiglie possono fare, e come mantieni una sorta di equilibrio tra lavoro e vita privata nell'ambiente domestico. Finalmente, dobbiamo riconoscere i problemi di equità nell'eccessivo affidamento forzato sull'homeschooling in modo da evitare di svantaggiare ulteriormente i già svantaggiati.

GAZETTE:Qual è stata la sorpresa più grande per te finora?

REVILLE:Uno che mi colpisce di più è che, poiché le scuole sono chiuse, i genitori e il pubblico in generale sono diventati più consapevoli che mai nella mia memoria delle iniquità nella vita dei bambini al di fuori della scuola. All'improvviso vediamo una copertura in prima pagina sui deficit alimentari, accesso inadeguato alla salute e alla salute mentale, problemi di stabilità abitativa, e l'accesso alla tecnologia educativa ea Internet. Quelli di noi nell'istruzione sanno che questi problemi esistono da sempre. Quello che è successo è come una gigantesca onda di marea che è arrivata e ha risucchiato l'acqua dal fondo dell'oceano, rivelando tutte queste realtà scomode che erano state sott'acqua da tempo immemorabile. Questa ritrovata consapevolezza pubblica delle disuguaglianze pervasive, Spero, creerà un senso di urgenza nel pubblico dominio. Dobbiamo correggere queste iniquità affinché l'istruzione possa realizzare i suoi ambiziosi obiettivi. Abbiamo bisogno di ridisegnare i nostri sistemi di sviluppo e di educazione dei bambini. Il punto di partenza più ovvio per le scuole è lavorare su un accesso equo alla tecnologia educativa come un modo per colmare il divario dell'apprendimento digitale.

GAZETTE:Hai parlato di alcuni cambiamenti concreti che dovrebbero essere considerati per livellare il campo di gioco. Ma dovremmo pensare in senso ampio all'istruzione in qualche modo nuovo?

REVILLE:Il meglio che può derivare da questo è un nuovo cambio di paradigma in termini di modo in cui guardiamo all'istruzione, perché il benessere e il successo dei bambini dipendono da qualcosa di più della semplice istruzione. Dobbiamo guardare in modo olistico, all'intera vita dei bambini. Affinché i bambini vengano a scuola pronti per imparare, hanno bisogno di un'ampia gamma di supporti e opportunità essenziali al di fuori della scuola. E non abbiamo fatto un ottimo lavoro nel fornirli. Questi prerequisiti educativi vanno ben oltre la competenza dei sistemi scolastici, ma piuttosto sono responsabilità delle comunità e della società in generale. Per imparare, i bambini hanno bisogno di parità di accesso all'assistenza sanitaria, cibo, acqua pulita, alloggio stabile, e opportunità di arricchimento extrascolastico, per citare solo alcune precondizioni. Dobbiamo riconcettualizzare l'intero lavoro dello sviluppo e dell'educazione del bambino, e costruire sistemi che incontrano i bambini dove sono e danno loro ciò di cui hanno bisogno, dentro e fuori la scuola, affinché tutti loro abbiano una reale opportunità di successo.

Questa storia è pubblicata per gentile concessione della Harvard Gazette, Il giornale ufficiale dell'Università di Harvard. Per ulteriori notizie universitarie, visita Harvard.edu.