Le proteste che hanno travolto le città americane la scorsa settimana sono radicate in decenni di frustrazioni. polizia razzista, discriminazione legale ed extra-legale, l'esclusione dalle principali vie di creazione di ricchezza e gli stereotipi viziosi hanno una lunga storia e perdurano ancora oggi.

Gli afroamericani hanno protestato contro queste ingiustizie fin dai tempi del dopoguerra negli anni 1870. Per tutto il XX secolo, ci furono insurrezioni significative a Chicago (1919), Il quartiere di Harlem a New York (1935), Detroit (1943) e Los Angeles (1943, 1965, 1992).

E in quello che divenne noto come il "lungo, calda estate del 1967", la rabbia nelle città americane è esplosa. Il Civil Rights Act del 1964 aveva posto fine alla segregazione, ma non ha portato l'uguaglianza. L'ingiustizia razziale per mano della polizia è rimasta. I manifestanti sono scesi in piazza in più di 150 città, portando a violenti scontri tra residenti neri e forze di polizia in gran parte bianche.

I moderati bianchi hanno condannato queste ribellioni armate come l'antitesi delle famose proteste non violente degli attivisti per i diritti civili. Ma Martin Luther King, Jr., lui stesso, riconobbe che il successo della nonviolenza risiedeva nella minaccia sempre presente della violenza.

ha notato, pure, che le rivolte "non si sviluppano dal nulla".

La polizia pratica un innesco per i disordini

L'innesco delle rivolte afroamericane negli Stati Uniti è stato quasi sempre l'azione delle forze di polizia, come la recente morte di George Floyd a Minneapolis.

Qualche volta, disordini sono scoppiati quando la polizia si è rifiutata di agire per conto dei residenti neri. Quando un adolescente afroamericano andò alla deriva nella parte "bianca" del lago Michigan a Chicago nel 1919, ad esempio, un uomo bianco sulle rive gli ha lanciato dei sassi ed è annegato. Un poliziotto non ha fatto nulla per fermare gli assalitori, né li arrestò.

Dal punto di vista di coloro che sono stati presi di mira e traumatizzati dalla polizia e discriminati dalla società in generale, danni materiali e saccheggi erano giustificati.

Nel secolo dopo la fine della schiavitù nel 1865, i bianchi americani avevano stabilito nuovi modi per sfruttare il lavoro dei neri e mantenere impoveriti gli afroamericani. Questi metodi andavano dalla legislazione che disciplina i contratti di lavoro e la mobilità agli stereotipi razzisti.

Tali leggi e costumi erano tutti sostenuti dalla violenza, compreso l'omicidio. Dalla fine del 1800 fino al 1950, più di 4, 000 afroamericani furono vittime di linciaggi. Erano così accettabili che a volte venivano pubblicizzati in anticipo sulla stampa. Si trattava di omicidi extragiudiziali, ma spesso includeva la polizia (o almeno chiudeva un occhio sul procedimento).

I neri americani che cercavano una vita migliore nelle città del nord hanno trovato il razzismo lì, pure. I proprietari bianchi avevano un mercato vincolato in quartieri segregati, come Harlem di New York e South Side di Chicago, che li ha resi sempre più affollati e fatiscenti.

Gli afroamericani venivano spesso tenuti fuori dai quartieri più belli delle città di tutto il paese, o attraverso atti violenti perpetrati da residenti bianchi o anche dagli stessi agenti di polizia. Le case dei neri americani della classe media a Birmingham, Alabama, sobborgo in cui è cresciuta l'attivista politica e filosofa Angela Davis sono stati bombardati così spesso che l'area è stata soprannominata "Dynamite Hill".

Anche la presenza di agenti neri nelle forze di polizia delle città del nord non ha potuto alterare le operazioni fondamentalmente razziste delle forze di polizia.

Il divario di ricchezza in espansione

Le proteste degli anni '60 furono guidate in parte dalla brutalità della polizia, ma anche dall'esclusione degli afroamericani dalla piena partecipazione civica.

Anche se gli afroamericani potessero accumulare il capitale per acquistare un mutuo, un sistema di leggi noto come "redlining" impediva loro di acquistare proprietà.

Quella, a sua volta, ostacolato gli sforzi delle famiglie nere di accumulare ricchezza allo stesso ritmo delle famiglie bianche. Gli afroamericani vivevano, perciò, nei quartieri più poveri. Quelle comunità avevano servizi igienico-sanitari peggiori, niente spazi verdi, negozi di alimentari con prezzi alti e scuole con scarse risorse.

Nel frattempo, sono stati gli afroamericani che hanno continuato a lavorare in lavori domestici e di servizio a bassa retribuzione che hanno sostenuto un'economia in forte espansione che ha beneficiato in modo sproporzionato i bianchi americani. Non c'è da meravigliarsi se lo scrittore James Baldwin disse nel 1968, "Dopotutto, stai accusando una popolazione prigioniera che è stata derubata di tutto di saccheggio. Penso che [questa accusa] sia oscena".

Gli effetti di tali politiche sono ancora evidenti oggi e svolgono un ruolo significativo nella discriminazione e nella privazione dei diritti di molti afroamericani.

Le famiglie e gli individui neri godono di un livello di ricchezza mediano drasticamente inferiore rispetto ai bianchi o agli americani asiatici. Questo è vero anche tra gli afroamericani con alti livelli di istruzione e alti stipendi. Generazioni di discriminazione hanno lasciato il segno poiché ai neri americani è stato negato il graduale accumulo di ricchezza in gran parte non tassata negli alloggi e nell'eredità.

Facendo eco a Baldwin, il comico Trevor Noah ha osservato questa settimana, "Se ti sei sentito a disagio guardando quel bersaglio che veniva saccheggiato, prova a immaginare come deve sentirsi per i neri americani quando si guardano essere saccheggiati ogni singolo giorno. La polizia in America sta depredando i corpi neri".

La "guerra al crimine" e le incarcerazioni di massa

Sulla scia dei disordini del 1967, le politiche federali si sono spostate sotto il presidente Lyndon Johnson dalla "guerra alla povertà" alla "guerra al crimine". Gli afroamericani erano sempre più presi di mira dalla "legge e ordine" in espansione e dalla macchina dell'incarcerazione di massa.

Oggi, neri americani, soprattutto uomini, rimangono gli obiettivi schiaccianti per le forze di polizia. I giovani neri vengono uccisi dalla polizia a un ritmo 21 volte superiore a quello dei giovani bianchi. donne afroamericane, pure, sono vulnerabili, come dimostrano alcuni recenti incidenti di alto profilo.

Gli afroamericani hanno anche maggiori probabilità di essere arrestati, accusato di reati, condannato e condannato rispetto ai bianchi americani.

Nel frattempo, la polizia è stata addestrata ed equipaggiata in modi che hanno offuscato il confine tra la polizia civile e le forze militari. La violenza di queste forze di polizia diventa sempre più difficile da giustificare, quindi Slate ha pubblicato un articolo nell'ultima settimana dal titolo "Police Erupt in Nationwide Violence".

Di conseguenza, sempre più gruppi di base chiedono il definanziamento delle forze di polizia, localizzato e radicalmente smilitarizzato. Gli attivisti continueranno anche a ricordarci che le vite dei neri contano.

Fino ad allora, come ha affermato questa settimana l'avvocato per i diritti civili Sherrilyn Ifill, "se lo Stato di diritto deve prevalere, allora la gente deve vedere un po' di giustizia. Se produce sempre un risultato ingiusto, allora come possiamo dire alle persone di avere fiducia nel sistema giudiziario".

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.