I canali di social media come Twitter e Facebook possono martellare le persone con informazioni inaffidabili sulla scia di un disastro, un dottorato di ricerca dell'Università di Canterbury (UC). studente ha trovato.

Bipulendra Adhikari, che ha lavorato come giornalista in Nepal dopo i terremoti mortali del 2015 lì, è ora un dottorato di ricerca. studente presso il Dipartimento di Media e Comunicazioni di UC.

La sua tesi è incentrata sulle comunicazioni di emergenza e su come le reti di social media vengono utilizzate come fonte di informazioni.

Dice che la pandemia di COVID-19 ha dimostrato come le persone possono essere rapidamente sommerse da post sui social media che non sono basati su scienza o fatti.

"La mia ricerca ha scoperto che le persone trovano difficile giudicare l'affidabilità delle informazioni quando sono esposte a un'enorme quantità contemporaneamente. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha chiamato questa 'infodemia, ' una situazione in cui diventa difficile per le persone determinare quale sia una fonte affidabile e degna di fiducia e cosa sia solo un sentito dire o parte di teorie del complotto".

In tempi di stress le persone sono più vulnerabili e hanno meno probabilità di pensare in modo critico, lui dice.

"Le persone tendono a credere alle informazioni durante l'incertezza di una situazione di disastro che non avrebbero in circostanze normali. Le loro esperienze passate, le convinzioni esistenti e le reti di amici sia online che offline influenzano anche i loro giudizi sui social media".

È molto importante in queste situazioni traumatiche che le persone riescano a chiarirsi, informazioni pertinenti in modo che sappiano cosa devono fare, lui dice. "A volte può essere fondamentale per la loro sicurezza e il loro benessere personali".

Adhikari afferma che all'indomani dei terremoti di Canterbury del 2010 e del 2011 c'era una mancanza di fiducia nei social media e problemi con le reti di telefoni cellulari, quindi le persone spesso tornavano ai media tradizionali come la televisione, Radio, e amici e circoli familiari per l'accesso e la condivisione di informazioni.

Nonostante le differenze tra Christchurch e il Nepal, un paese densamente popolato con più di 26 milioni di persone, lo scenario delle comunicazioni nella piccola nazione himalayana dopo l'aprile, Terremoti del 2015 che hanno ucciso quasi 9000 persone, era simile.

Dice che avere una risposta immediata dalle agenzie governative in una situazione di disastro è di vitale importanza. "Rumori, bufale e teorie del complotto possono riempire il vuoto se la risposta del governo viene ritardata".

I governi devono anche rivedere le proprie strategie per far fronte alla crescente influenza dei social media.

"Il modo migliore per farlo è con un approccio a 'finestra' in cui le informazioni dettagliate vengono fornite da un'unica fonte, come un regolare briefing con la stampa in cui i funzionari forniscono informazioni chiare e accurate che possono essere condivise anche sui social media. I briefing regolari del Primo Ministro e Direttore Generale della Sanità della Nuova Zelanda, seguiti da Facebook Lives per affrontare le preoccupazioni del pubblico, potrebbero essere considerati una comunicazione efficace nel contesto della risposta al COVID-19".

Però, ha scoperto che in Nepal il livello di fiducia nel governo è diminuito con il passare del tempo dopo i terremoti. "Con il passare del tempo, le persone diventano più giudicanti anche nelle informazioni governative poiché hanno accesso a informazioni da fonti alternative, soprattutto attraverso i media».

Adhikari ha intervistato alcuni dei milioni di residenti colpiti dai terremoti del 2015 mentre lavorava a Kathmandu per Republica, un quotidiano in lingua inglese.

Ha recentemente presentato il suo dottorato di ricerca. e spera di trovare lavoro in un campo in cui può aiutare a sviluppare politiche e piani per la gestione dei disastri. "Credo che l'impatto del disastro possa essere ridotto al minimo se le persone hanno accesso a una comunicazione efficace in modo tempestivo. Anche una buona comprensione degli effetti sociali ed economici del disastro è utile quando si formulano politiche".