Le politiche aggressive di allontanamento sociale utilizzate per rallentare la diffusione del nuovo coronavirus COVID-19 stanno martellando l'economia degli Stati Uniti, ma un'analisi dei ricercatori dell'Università del Wyoming suggerisce che queste misure sono economicamente giustificate.

I potenziali benefici del distanziamento sociale nel salvare vite umane superano di gran lunga il danno previsto per l'economia, secondo gli economisti del Dipartimento di Economia dell'UW College of Business. La ricerca del team, che ha ricevuto ampia attenzione nei media nazionali e internazionali, apparirà in Journal of Benefit Analisi dei costi .

"La nostra analisi costi-benefici mostra che le ampie misure di allontanamento sociale adottate negli Stati Uniti probabilmente non costituiscono una reazione eccessiva, "dice l'assistente professoressa Linda Thunstrom, autore principale dell'articolo. "Il distanziamento sociale salva vite ma ha un costo elevato per la società a causa della ridotta attività economica. Tuttavia, sulla base delle nostre ipotesi di riferimento, i benefici economici delle vite salvate superano sostanzialmente il valore delle perdite previste per l'economia degli Stati Uniti".

Infatti, assumendo che le misure di distanziamento sociale siano adottate in modo sufficientemente ampio da ridurre sostanzialmente i contatti tra gli individui, i benefici di tali politiche supereranno i costi economici di $ 5,2 trilioni, trovarono gli economisti.

Insieme a Thunstrom nella conduzione dell'analisi c'era l'assistente professore Stephen Newbold, Professori David Finnoff e Jason Shogren, e lo studente laureato Madison Ashworth. Il team ha utilizzato le informazioni più aggiornate sulla diffusione della malattia e sugli effetti sull'attività economica per condurre l'analisi.

"Dovrebbe essere possibile condurre un'analisi più dettagliata dopo che saranno disponibili più dati, " dice Newbold. "Ma una rapida valutazione, sulla base delle migliori informazioni attualmente disponibili, aggiunge il rigore necessario alla discussione pubblica sulla risposta politica a questa epidemia".

I tentativi di rallentare il tasso di infezioni da COVID-19 hanno portato molti governi di tutto il mondo a emanare politiche e linee guida pubbliche senza precedenti per aumentare la distanza sociale all'interno e tra i paesi. Tali misure includono la chiusura di scuole e aziende, imponendo ampie restrizioni di viaggio, e invitando i cittadini a evitare assembramenti di 10 o più persone.

Una recente previsione di Goldman Sachs prevede che queste azioni causeranno una riduzione del prodotto interno lordo della nazione di oltre il 6% quest'anno, anche con notevoli sforzi di stimolo del governo. Già, il paese sta vedendo un calo dell'attività economica e un drammatico aumento della disoccupazione, con un impatto particolare sui lavoratori vulnerabili a basso reddito.

L'analisi degli economisti UW tiene conto del potenziale impatto di COVID-19 sul sistema sanitario statunitense. Sulla base di studi precedenti di altri ricercatori, stimano che le attuali misure di allontanamento sociale in tutto il paese ridurranno il tasso medio di contatto tra gli individui del 38%, che riduce di oltre la metà il picco della curva di infezione. Ciò contribuirebbe a evitare di sovraccaricare il sistema sanitario e a mantenere il tasso di mortalità inferiore rispetto agli scenari peggiori.

Gli economisti notano che la loro analisi non esamina gli impatti delle politiche di distanziamento sociale su segmenti specifici della popolazione degli Stati Uniti.

"È logico che i gruppi più vulnerabili della società saranno i più colpiti. Ad esempio, il settore dei servizi sarà influenzato in modo sproporzionato da queste politiche, che porterà a licenziamenti di massa dei lavoratori a basso reddito, " hanno scritto i ricercatori. "È anche probabile che i gruppi economicamente più svantaggiati subiranno le più gravi conseguenze negative sulla salute del COVID-19".

In teoria, il disparato impatto dell'epidemia e le misure di distanziamento sociale potrebbero essere affrontate "con un'adeguata ridistribuzione delle risorse, " scrissero.

L'analisi inoltre non considera come le attuali misure di distanziamento sociale potrebbero influenzare la probabilità di una seconda ondata di infezioni da COVID-19. "Anziché, assumiamo implicitamente che misure aggressive di allontanamento sociale acquistino tempo sufficiente per sviluppare e distribuire trattamenti o vaccini COVID-19 convenienti, se dovesse verificarsi una seconda ondata, " scrivono gli economisti.

Alla fine, è nell'interesse della nazione prepararsi meglio per epidemie come il COVID-19, dicono.

"La nostra analisi suggerisce che le politiche aggressive di allontanamento sociale attualmente promosse negli Stati Uniti probabilmente sono giustificate, dato che non esistevano buoni piani di emergenza per un'epidemia di questa portata, " hanno scritto. "Ma i costi e le conseguenze saranno dolorose. Per evitarli in futuro, ci sono probabilmente grandi benefici sociali per garantire che siamo meglio preparati per la prossima pandemia".