Documenti storici spagnoli denominati Florida's Mound Key, la capitale del regno Calusa, come il sito di Fort San Antón de Carlos, sede di una delle prime missioni gesuitiche nordamericane. Gli archeologi hanno ora scoperto le prove del forte su uno dei cumuli di conchiglie dell'isola. Credito:Victor Thompson
Gli archeologi della Florida e della Georgia hanno scoperto la posizione di Fort San Antón de Carlos, sede di una delle prime missioni dei gesuiti in Nord America. Il forte spagnolo fu costruito nel 1566 nella capitale della Calusa, la più potente tribù di nativi americani della regione, nell'attuale Mound Key nel centro di Estero Bay sulla costa del Golfo della Florida.
Archeologi e storici hanno a lungo sospettato che il forte, chiamato per il santo patrono cattolico delle cose perdute, si trovava a Mound Key. I ricercatori sono alla ricerca di prove concrete nell'area dal 2013.
"Prima del nostro lavoro, le uniche informazioni che avevamo provenivano da documenti spagnoli, che suggeriva che la capitale Calusa fosse su Mound Key e che Fort San Antón de Carlos fosse lì, pure, " disse William Marquardt, curatore emerito di archeologia ed etnografia della Florida meridionale presso il Florida Museum of Natural History. "Archeologi e storici avevano visitato il sito e raccolto ceramiche dalla superficie, ma finché non abbiamo trovato prove fisiche della casa del re Calusa e del forte, non potevamo esserne assolutamente certi".
I Calusa erano uno dei gruppi politicamente più complessi di pescatori-raccoglitori-cacciatori al mondo e resistettero alla colonizzazione europea per quasi 200 anni, ha detto Marquardt. Sono spesso considerati i primi "collezionisti di conchiglie, " usando le conchiglie come strumenti, utensili e gioielli e scartando i frammenti in enormi cumuli. Hanno anche costruito massicce strutture note come watercourts, che fungevano da recinti per pesci, fornire cibo per alimentare progetti di costruzione su larga scala e una popolazione in crescita.
Il regno di Calusa controllava la maggior parte del sud della Florida prima di essere devastato dalle malattie europee. I ricercatori ritengono che quando gli spagnoli consegnarono la Florida agli inglesi, tutti i Calusa rimasti erano già fuggiti a Cuba.
I ricercatori continuano a chiedersi come gli spagnoli siano sopravvissuti a Mound Key e abbiano soddisfatto i loro bisogni quotidiani nonostante le spedizioni inaffidabili di forniture minime dai Caraibi e le relazioni tese con i Calusa, di cui avevano bisogno per sopravvivere. L'unico forte spagnolo noto per essere stato costruito su un cumulo di conchiglie, Il forte San Antón de Carlos fu abbandonato nel 1569 dopo il deterioramento della breve alleanza degli spagnoli con i Calusa, costringendo i Calusa a lasciare l'isola e gli spagnoli a seguirli poco dopo.
Forte San Antón de Carlos, costruito nel 1566, fu sede di una delle prime missioni gesuitiche del Nord America, ma il conflitto con il locale Calusa portò gli spagnoli ad abbandonare il forte pochi anni dopo la sua costruzione. I ricercatori hanno trovato manufatti spagnoli come uno stampo per pallini di piombo, uno spuntone lavorato a mano e ceramiche a Mound Key. Credito:Amanda Roberts Thompson
"Nonostante sia la società più potente del sud della Florida, i Calusa furono inesorabilmente attratti nel più ampio sistema economico mondiale dagli spagnoli, " Marquardt ha detto. "Tuttavia, rimanendo fedeli ai loro valori e stile di vita, i Calusa hanno mostrato una capacità di recupero ineguagliata dalla maggior parte delle altre società native degli Stati Uniti sudorientali."
Ricercatori dell'Università della Florida, l'Università della Georgia e gli studenti della scuola di campo archeologico dell'UGA hanno utilizzato una combinazione di telerilevamento, carotaggio, radar e scavi che penetrano nel terreno per scoprire le mura del forte e alcuni manufatti, compresi frammenti di ceramica e perline.
Il forte è anche il primo esempio nordamericano noto di architettura "tabby", una forma grezza di calcestruzzo a guscio.
"Tabby, " detto anche "tabbi" o "tapia, "è fatto bruciando le conchiglie per creare la calce, che viene poi mischiato con la sabbia, cenere, acqua e conchiglie rotte. alla chiave del tumulo, gli spagnoli usavano il tabby primitivo come malta per stabilizzare i pali nelle pareti delle loro strutture in legno. Tabby è stato poi utilizzato dagli inglesi nelle loro colonie americane e nelle piantagioni del sud.
Marquardt ha detto che mentre la squadra ha scoperto una notevole quantità dei muri che hanno trovato, è ancora solo un piccolo campione dell'intero forte, e c'è ancora molto da imparare e da scavare.
La scoperta del forte ha il potenziale per ridurre la dipendenza degli archeologi dai rapporti spagnoli per informazioni sull'antica storia della Florida, Egli ha detto.
"Vedendo emergere le mura diritte del forte, a pochi centimetri sotto la superficie, è stato molto eccitante per noi, " Ha detto Marquardt. "Non solo questa è stata una conferma della posizione del forte, ma mostra la promessa di Mound Key di far luce su un momento della storia della Florida e dell'America che è molto poco conosciuto."
