Mentre l'impeachment del presidente Donald Trump ha attanagliato il paese alla fine del 2019 e all'inizio del 2020, le conseguenze a lungo termine del suo processo e dell'assoluzione per la democrazia americana rimangono ancora poco chiare. Ciò che è già chiaro, però, è che le percezioni del pubblico e degli esperti politici sulla salute della democrazia statunitense sono chiaramente diminuite durante questo periodo.

Questi sono i risultati di un gruppo di controllo accademico che ha condotto la sua ultima indagine tra il 12 marzo e il 15 aprile.

Da febbraio 2017, Orologio dalla linea brillante, un gruppo apartitico di scienziati politici, ha intervistato il pubblico americano così come i colleghi del mondo accademico nel tentativo di valutare il relativo benessere della democrazia della nazione. Il gruppo, che include la professoressa di scienze politiche Gretchen Helmke dell'Università di Rochester, ha monitorato le pratiche democratiche statunitensi e le potenziali minacce.

I sondaggi Bright Line Watch consistono in un elenco in due parti di oltre 25 dichiarazioni di principi democratici che contribuiscono alla stabilità e alle prestazioni complessive della democrazia americana. La prima parte chiede ai cittadini e agli esperti di valutare questi principi democratici su quanto siano vitali per la democrazia. La seconda parte chiede sia ai cittadini che agli esperti come si stanno comportando gli Stati Uniti su ciascuno di questi principi.

Tra gli esperti, l'ultimo sondaggio ha registrato 63,4 su una scala 0-100 della performance democratica degli Stati Uniti, la peggiore valutazione complessiva da quando Bright Line Watch ha iniziato a porre queste domande nel 2017.

Durante l'ultimo anno, le valutazioni degli esperti sono diminuite su 15 dei 27 principi democratici esaminati, mentre nessuno ha mostrato miglioramenti. I maggiori cali nelle prestazioni riguardano la responsabilità, controlli ed equilibri istituzionali, e i diritti e le tutele degli individui.

Le valutazioni tra il pubblico mostrano un calo simile, passando da 54,3 a marzo 2019 a 49,3 un anno dopo. Sia le valutazioni degli esperti che quelle pubbliche segnano cali sostanziali da un picco dopo le elezioni del 2018, che il team attribuisce a "un apparente aumento dei controlli legali e politici sul presidente Trump dopo le elezioni di medio termine del 2018, comprese le indagini sull'amministrazione e sui soci del presidente da parte di funzionari delle forze dell'ordine e del Congresso".

Nel frattempo, i recenti ribassi continuano il trend già osservato nell'indagine del gruppo di ottobre 2019. Quel calo è arrivato dopo il rapporto dell'informatore sulla telefonata di Trump in Ucraina.

Degno di nota è che la diminuzione delle valutazioni pubbliche è guidata dagli americani che disapprovano il presidente. Per questo gruppo, le valutazioni sulla democrazia sono diminuite tra marzo e ottobre 2019 e sono rimaste basse nel sondaggio più recente. Al contrario, le valutazioni erano stabili tra gli approvatori di Trump, scrive il team nel suo ultimo sondaggio.

Principali risultati del sondaggio di marzo/aprile 2020 di Bright Line Watch

Il sondaggio ha rilevato che gli esperti:

• ha valutato che la democrazia americana ha registrato prestazioni nettamente peggiori nel marzo 2020 rispetto a marzo 2019, l'ultimo sondaggio del gruppo prima dell'inizio del processo di impeachment
• ha attribuito un punteggio inferiore alla performance sui principi democratici principalmente legati all'impeachment
• rispetto a un anno fa, erano più scettici sul fatto che le indagini sui funzionari pubblici fossero prive di interferenze politiche
• non considerare l'impeachment come se avesse vincolato il presidente Trump. Anzi, identificano molte azioni che lui e i suoi alleati hanno intrapreso durante il processo di impeachment come anormali, e indicare che il processo nel suo insieme incoraggerà sostanzialmente Trump, un effetto che potrebbe estendersi anche ai futuri presidenti.

L'indagine presso il pubblico in generale ha mostrato che:

• Gli americani rimangono divisi nella loro valutazione delle prestazioni della democrazia statunitense
• le opinioni di coloro che approvano il presidente Trump sono rimaste stabili nell'ultimo anno
• chi disapprova il presidente percepisce un calo della performance democratica
• il divario tra i due gruppi è più ampio sui principi di uguaglianza dei cittadini e sui controlli sull'autorità esecutiva.

"Non possiamo stabilire alcuna connessione causale stabile tra eventi del mondo reale e risposte di esperti, ", afferma Helmke. "Ma il fatto che i maggiori cali corrispondano a misure relative alla responsabilità e controlli e contrappesi significa che i nostri ultimi risultati sono certamente coerenti con la preoccupazione che l'impeachment e l'assoluzione del presidente Trump abbiano avuto conseguenze negative per la percezione degli esperti di la salute della democrazia americana".

Gli scienziati hanno trovato un forte consenso tra il campione di esperti che i risultati dell'impeachment e della successiva assoluzione incoraggerebbero il presidente Trump (79 percento) e che l'effetto incoraggerebbe allo stesso modo i futuri presidenti (59 percento).

"Nel nostro sistema, controlli e contrappesi funzionano principalmente come deterrenti, " dice Helmke. "Se i politici non credono più che saranno sanzionati per aver spinto, figuriamoci per aver infranto la legge, allora le trasgressioni future diventano molto più probabili."

Però, il team di Bright Line Watch avverte che il sondaggio è stato condotto sotto la lunga ombra del nuovo coronavirus. Sebbene i risultati siano ampiamente coerenti con i sondaggi passati, è troppo presto per dire in che modo la pandemia potrebbe aver influenzato le risposte al sondaggio.