Gli alunni più poveri avevano maggiori probabilità di essere lontani dalla scuola alla fine del 2020, hanno scoperto gli esperti che analizzano la perdita di apprendimento causata dal coronavirus.

Le aree degli enti locali con le percentuali più basse di bambini che hanno diritto ai pasti scolastici gratuiti hanno riferito che gli alunni hanno avuto in media due giorni persi per alunno durante il periodo autunnale. Si tratta di 9,6 giorni persi nei comuni con le percentuali più elevate di alunni aventi diritto alla mensa scolastica gratuita.

A livello degli enti locali, ogni aumento di 10 punti percentuali nella proporzione di alunni ammissibili ai pasti scolastici gratuiti è stato associato a 1,4-1,8 giorni di scuola in più persi per alunno nel corso del semestre autunnale.

Le analisi, svolto nell'ambito di una ricerca finanziata dal Consiglio della ricerca economica e sociale, è stato condotto dal professor Lee Elliot Major dell'Università di Exeter e da Andrew Eyles e dal professor Stephen Machin del Centre for Economic Performance della London School of Economics.

I ricercatori hanno anche chiesto ai genitori di bambini in età scolare fino a che punto sentivano di essere stati in grado di compensare le perdite di apprendimento durante il primo blocco. Un totale dell'86 percento tra i primi cinque dei percettori ha riferito di essere in grado di recuperare poco o molto delle ore di insegnamento perse rispetto al 29 percento del quinto più basso dei percettori.

Gli esperti avvertono che la prolungata chiusura delle scuole all'inizio del 2021 potrebbe aumentare la disuguaglianza educativa.

Un totale del 71% dei genitori intervistati dai ricercatori nel settembre 2020 ha affermato di ritenere che i rischi a lungo termine di non tornare a scuola nel periodo autunnale superino i benefici della limitazione della diffusione di COVID-19.

I ricercatori suggeriscono che un'opzione per gli studenti GCSE e di livello A quest'anno sarebbe quella di creare un sistema di segnalazione speciale una tantum insieme ai voti degli esami, tuttavia sono valutati quest'anno, identificare gli alunni che sono stati più gravemente colpiti da COVID-19. Università, college e datori di lavoro terrebbero conto delle loro circostanze attenuanti nel giudicare i voti.

Un altro, più radicale, l'opzione sarebbe quella di consentire la flessibilità in modo che gli alunni possano ripetere un intero anno scolastico se lo desiderano. Gli esperti supportano un servizio di tutoraggio nazionale, ma avvertono che l'attuale programma di tutoraggio nazionale sostenuto dal governo non è della portata necessaria per affrontare le attuali disuguaglianze.

Eyles ha dichiarato:"C'è un ampio sostegno pubblico per mantenere aperte le scuole e riformare gli esami per renderli più equi. A meno che gli alunni non ricevano un sostegno aggiuntivo, le prospettive di mobilità sociale assoluta e relativa sono fosche, con i giovani che probabilmente se la passano meno bene dei loro genitori.

Il professor Elliot Major ha dichiarato:"La chiusura delle scuole è una delle decisioni più difficili che i governi hanno dovuto prendere nei loro sforzi per fermare la diffusione di COVID-19. È giusto considerare questo dato che i casi raggiungono nuovamente il picco, ma i ministri dovrebbero anche essere consapevoli del danno ineguale e a lungo termine che le perdite di apprendimento potrebbero avere sui bambini della nazione".