Notoriamente Colombo raggiunse le Americhe nel 1492. Altri europei avevano già fatto il viaggio, ma il secolo da allora fino al 1609 segna la creazione del moderno mondo globalizzato.

Questo periodo portò ricchezze straordinarie in Europa, e genocidio e malattie ai popoli indigeni in tutte le Americhe.

Le date e le personalità degli insediamenti europei sono note da testi e talvolta illustrazioni, per usare la colonia fallita su quella che allora era l'isola di Roanoke in Virginia come esempio.

Ma manca una cosa. Che dire della storia indigena durante questa epoca traumatica? Fino ad ora, la linea temporale standard è derivata, inevitabilmente, dai conquistatori europei, anche quando gli studiosi cercano di presentare una prospettiva indigena.

Tutto questo è successo solo da 400 a 500 anni fa:quanto potrebbe essere sbagliata la cronologia convenzionale per gli insediamenti indigeni? Abbastanza sbagliato, si scopre, sulla base della datazione al radiocarbonio io e i miei collaboratori abbiamo effettuato in numerosi siti irochesi in Ontario e nello stato di New York. Stiamo sfidando le ipotesi esistenti, e piuttosto colonialiste, e tracciando i tempi corretti per quando le popolazioni indigene erano attive in questi luoghi.

Date di raffinazione basate su merci europee

Gli archeologi stimano quando un determinato insediamento indigeno era attivo sulla base dell'assenza o della presenza di determinati tipi di beni commerciali europei, come perle di metallo e vetro. è sempre stato approssimativo, ma è diventata la storia convenzionale.

Poiché le prime missioni commerciali di commercio di pellicce conosciute risalgono al 1580, gli archeologi datano le prime apparizioni regolari di beni europei sparsi al 1580-1600. Chiamano questi due decenni il periodo 1 delle perle di vetro. Sappiamo che alcuni scambi si sono verificati prima, anche se, poiché le popolazioni indigene che Cartier ha incontrato negli anni '30 del XV secolo avevano precedentemente incontrato gli europei, ed erano pronti a commerciare con lui.

Gli archeologi hanno impostato il periodo 2 delle perle di vetro dal 1600-1630. Durante questo periodo, sono stati introdotti nuovi tipi di perle di vetro e prodotti metallici finiti, e il commercio era più frequente.

La logica della datazione basata sull'assenza o presenza di questi beni avrebbe senso se tutte le comunità avessero uguale accesso a, e desiderio di avere, tali articoli. Ma queste ipotesi chiave non sono state dimostrate.

Ecco perché esiste il progetto Dating Iroquoia. Composto da ricercatori qui alla Cornell University, l'Università della Georgia e il Museo di Stato di New York, abbiamo utilizzato la datazione al radiocarbonio e la modellazione statistica per datare materiali organici direttamente associati ai siti irochesi nella Mohawk Valley di New York e nell'Ontario in Canada.

Per prima cosa abbiamo esaminato due siti in Ontario:Warminster e Ball. Si è a lungo sostenuto che entrambi avessero avuto collegamenti diretti con gli europei. Ad esempio, Samuel de Champlain probabilmente soggiornò nel sito di Warminster nel 1615-1616. Gli archeologi hanno trovato un gran numero di beni commerciali in entrambi i siti.

Quando io e i miei colleghi abbiamo esaminato e datato al radiocarbonio rimane una pianta (mais, fagiolo, prugna) e un palo di legno, le età del calendario che abbiamo trovato sono del tutto coerenti con le stime storiche e la cronologia delle perle di vetro. I tre metodi di datazione concordati, posizionando Ball circa 1565-1590 e Warminster circa 1590-1620.

Però, il quadro era piuttosto diverso in molti altri importanti siti irochesi che non hanno collegamenti europei così stretti. I nostri test al radiocarbonio hanno evidenziato intervalli di date sostanzialmente diversi rispetto alle stime precedenti basate sulla presenza o assenza di vari beni europei.

Per esempio, il Jean-Baptiste Lainé, o Mantello, Il sito a nord-est di Toronto è attualmente il più grande e complesso villaggio irochese scavato in Ontario. Scavato tra il 2003-2005, gli archeologi hanno datato il sito al 1500-1530 perché manca della maggior parte dei beni commerciali e aveva solo tre oggetti metallici di origine europea. Ma la nostra datazione al radiocarbonio ora lo colloca tra il 1586 e il 1623 circa, molto probabilmente 1599-1614. Ciò significa che le date precedenti erano fuori luogo da 50 a 100 anni.

Anche altri siti appartenenti a questa stessa comunità ancestrale Wendat sono più recenti di quanto precedentemente ipotizzato. Per esempio, un sito chiamato Draper è stato convenzionalmente datato alla seconda metà del 1400, ma la datazione al radiocarbonio lo colloca almeno 50 anni dopo, tra il 1521 e il 1557. Diversi altri siti irochesi dell'Ontario privi di grandi assemblaggi di beni commerciali variano da diversi decenni a circa 50 anni o giù di lì dalle date convenzionali basate sul nostro lavoro.

I miei colleghi ed io abbiamo anche studiato un certo numero di siti nella Mohawk Valley, nello stato di New York. Durante il XVI e l'inizio del XVII secolo, i fiumi Mohawk e Hudson costituivano una via di trasporto chiave dall'entroterra della costa atlantica per gli europei e le loro merci commerciali. Ancora, abbiamo scoperto che la datazione al radiocarbonio mette in dubbio l'arco temporale convenzionale attribuito a un certo numero di siti nell'area.

Pregiudizi che hanno portato a scadenze sbagliate

Perché parte della cronologia precedente era sbagliata?

La risposta sembra essere che gli studiosi hanno visto l'argomento attraverso una lente coloniale pervasiva. I ricercatori presumevano erroneamente che i beni commerciali fossero ugualmente disponibili, e desiderato, in tutta la regione, e considerava uguali tutti i gruppi indigeni.

Al contrario, era l'usanza di Wendat, Per esempio, che il lignaggio i cui membri scoprirono per la prima volta una rotta commerciale ne rivendicava i diritti. Tale "proprietà" potrebbe essere una fonte di potere e status. Quindi avrebbe senso vedere distribuzioni non uniformi di alcuni beni commerciali, come mediato dai gruppi di controllo. Alcune persone erano "in, "con accesso, e altri potrebbero essere stati "fuori".

I documenti etnostorici indicano casi di gruppi indigeni che rifiutavano il contatto con gli europei e le loro merci. Per esempio, I missionari gesuiti hanno descritto un intero villaggio che non usava più i bollitori francesi perché gli stranieri e le loro merci erano accusati di malattie.

Ci sono altre ragioni per cui le merci europee compaiono o non compaiono nella documentazione archeologica. Quanto era vicino o lontano un luogo dalle vie di comunicazione, e politica locale, sia all'interno che tra i gruppi, potrebbe svolgere un ruolo. Se gli europei hanno avuto un contatto diretto, o c'erano solo collegamenti indiretti, potrebbe influire sulla disponibilità. Gli oggetti usati e conservati negli insediamenti potevano anche variare da quelli intenzionalmente sepolti nei cimiteri.

Soprattutto, la maggior parte dei siti viene esaminata solo in parte nella migliore delle ipotesi, alcuni sono ancora sconosciuti. E purtroppo la documentazione archeologica è influenzata dal saccheggio e dalla distruzione dei siti.

Solo un approccio di datazione diretta rimuove la lente eurocentrica e storica, consentendo un lasso di tempo indipendente per i siti e le narrazioni passate.

Effetti della ridatazione della storia indigena

Oltre a modificare le date dei libri di testo e delle esposizioni museali, la ridatalizzazione di alcuni siti irochesi solleva importanti interrogativi sul sociale, storia politica ed economica delle comunità indigene.

Per esempio, convenzionalmente, i ricercatori pongono l'inizio di un passaggio a comunità più grandi e fortificate, e prove di un aumento dei conflitti, nella metà del XV secolo.

Però, le nostre date al radiocarbonio rilevano che alcuni dei siti chiave risalgono a un secolo dopo, databile tra la metà del XVI e l'inizio del XVII secolo. La tempistica solleva la questione se e in che modo i primi contatti con gli europei abbiano avuto o meno un ruolo. Questo periodo fu anche durante il culmine di quella che viene chiamata la Piccola Era Glaciale, forse indicando che i cambiamenti negli insediamenti indigeni hanno qualche associazione con la sfida climatica.

Le nostre nuove date al radiocarbonio indicano l'intervallo di tempo corretto; loro posano, ma non rispondere, molte altre domande rimaste.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.