Desideroso di apprendere le ultime pratiche educative che secondo la ricerca coinvolgeranno ed istruiranno meglio i suoi studenti, un assistente professore di biochimica partecipa a un seminario virtuale dedicato proprio a questo.

Una teoria seminale proposta a metà del XX secolo suggerirebbe che lei, come uno dei primi ad adottare le innovazioni, potrebbe condividerli con i colleghi del suo dipartimento, forse nel suo college, forse anche attraverso la sua università. Nuova ricerca pubblicata su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze indica che lo farà, anche, ma probabilmente solo con il coro dei docenti che stanno già praticando ciò che lei sta predicando.

Indagini e analisi di rete di 192 facoltà STEM presso l'Università del Nebraska-Lincoln, La University of South Florida e la Boise State University hanno rivelato che gli utenti frequenti di pratiche didattiche basate sull'evidenza hanno molte più probabilità di impegnarsi a vicenda rispetto ai colleghi meno familiari con le pratiche.

La scoperta suggerisce che le reti di facoltà da sole non sono sufficienti per diffondere e guidare l'adozione di pratiche basate sull'evidenza che potrebbero migliorare l'istruzione universitaria e affrontare le disuguaglianze per gli studenti storicamente svantaggiati dalle aule STEM.

"L'idea era che si potesse diffondere la conoscenza catturando un gruppo più piccolo di persone, e che poi si sarebbe propagato da quel piccolo gruppo al dipartimento più grande, " ha detto Brian Couch, professore associato di scienze biologiche al Nebraska. "Ma se pensiamo che queste persone abbiano conoscenze specialistiche che sarebbero utili per il resto del dipartimento, quindi la struttura sociale esistente non fornisce canali robusti per la diffusione di tali informazioni.

"Permette davvero a quegli utenti esperti di riflettere e imparare gli uni dagli altri, ma non ci sono molte prove che le informazioni escano da quel gruppo".

Guidato da Kelly Lane dell'Università del Minnesota, Luanna Prevost della Florida meridionale, Marilyne Stains and Couch dell'Università della Virginia, il team di ricerca ha anche condotto interviste in profondità con 19 docenti della facoltà STEM che hanno riferito regolarmente di utilizzare pratiche basate sull'evidenza in aula. Quando si spiega come decidono quali colleghi impegnarsi nelle discussioni didattiche, Il 58% degli intervistati ha dichiarato di cercare compagni con valori di insegnamento simili, e il 37% ha citato la competenza o l'esperienza come motivo per mettersi in contatto. Solo il 5% ha affermato di coinvolgere i colleghi in modo specifico perché quei colleghi conducono ricerche simili o hanno incarichi di facoltà simili.

"Le categorie che sembravano guidare le interazioni tra le persone riguardavano più i valori e le competenze, cose che le persone potrebbero avere indipendentemente da dove insegnano o da cosa insegnano, mentre le categorie che non erano così citate erano più strutturali o potrebbe essere assegnato a un docente, "Couch ha detto. "Quindi si trattava davvero più di una filosofia condivisa piuttosto che di obblighi o altri motivi casuali per cui sarebbero stati collegati l'uno all'altro".

Numerose pratiche didattiche hanno resistito a una valutazione rigorosa in dozzine o addirittura centinaia di studi negli ultimi anni, divano ha detto, rendendoli tra i modi più comprovati e promettenti per supportare l'apprendimento nelle aule STEM. Le principali tra queste sono le strategie di apprendimento attivo che evitano o retrocedono le lezioni tradizionali a favore dell'organizzazione degli studenti in gruppi, chiedendo a quei gruppi di rispondere a domande pertinenti, poi farli discutere e condividere i processi di pensiero che hanno prodotto quelle risposte. Un'altra pratica ben supportata, insegnamento just in time, comporta l'adattamento dell'istruzione su base settimanale o addirittura da classe a classe, a seconda di come gli studenti rispondono alle domande specifiche del curriculum poste prima delle lezioni.

Alcune di queste pratiche sembrano migliorare soprattutto i risultati per le popolazioni sottorappresentate e sottoservite, compresi gli studenti di colore, studenti di prima generazione, e quelli provenienti da ambienti a basso reddito.

"L'eccitazione dietro di loro, e il motivo per cui molte agenzie e istituzioni diverse stanno cercando di promuoverne l'uso, è perché sappiamo che ci sono carenze nell'istruzione, che il business as usual produce risultati inferiori a quelli che vorremmo, che sono inique in modi diversi per i diversi gruppi, "Couch ha detto. "Quindi trovare pratiche di insegnamento che possono aiutare ad affrontare alcuni di questi problemi è prezioso".

Ma trovare quelle pratiche di insegnamento significa poco senza anche capire come aumentare la loro implementazione nell'istruzione superiore, hanno detto i ricercatori, che ha proposto diversi modi per farlo. Uno di questi - stimolare le conversazioni chiedendo a due o più docenti di co-insegnare un corso - è particolarmente interessante perché molte istituzioni lo conoscono e lo incorporano già in una certa misura.

"Molti dipartimenti hanno una serie di corsi introduttivi con diversi docenti che insegnano diverse sezioni, e ci deve essere un certo livello di coordinamento tra quelle sezioni, "Couch ha detto. "Questo è un posto dove le persone hanno motivo di parlare. E forse con un po' più di deliberazione e intenzionalità intorno a quelle squadre e a quelle relazioni, possiamo iniziare a coinvolgere una facoltà più ampia nelle conversazioni. Sembra un'area matura per il progresso e forse ha solo bisogno di un po' più di follow-through".

Un'altra potenziale soluzione:incentivare l'adozione di pratiche basate sull'evidenza a un livello tale che semplicemente non sono nella maggior parte delle istituzioni, hanno detto i ricercatori. Questa struttura di incentivi in ​​ritardo potrebbe aiutare a spiegare perché la diffusione della teoria dell'innovazione, che spesso coglie la diffusione di tecnologie i cui benefici sono evidenti e immediati, non fa lo stesso per le pratiche didattiche.

Dato che i leader istituzionali e dipartimentali influenzano l'assunzione, promozione e valutazione della facoltà, insieme allo stanziamento delle risorse, i ricercatori hanno affermato che quei leader hanno anche il potere di rendere le pratiche basate sull'evidenza una priorità più ampia nei campus. Allo stesso modo, stabilire o cambiare una cultura dell'insegnamento in modi meno diretti potrebbe fare molto, ha detto la squadra.

"Sappiamo che i leader hanno una voce forte su dove le persone insegnano e cosa stanno insegnando e quali tipi di aspettative sono su coloro che insegnano, "Couch ha detto. "Quei capi, mentre pensano ai compiti di insegnamento, reti di tutoraggio, facoltà junior e così via, può essere davvero ponderato su come trovare strutture che mantengano le persone impegnate, per mantenere la coesione e non lasciare che i nodi della rete si disperdano troppo.

"Dobbiamo pensare a questi modi alternativi di coinvolgere i docenti e aiutarli a sviluppare il loro insegnamento attraverso le loro relazioni, piuttosto che solo incentivi che riceverebbero o non riceverebbero in base a qualche risultato".

Le buone notizie? Proprio come la ricerca ha mostrato la necessità di facilitare le conversazioni tra docenti che usano e non usano pratiche basate sull'evidenza, suggerisce anche che le facoltà che conversano sono entrambe migliori per questo, ha detto il divano.

"La cosa bella è che se un utente basso e un utente alto parlano tra loro, non è che l'utente basso diventi più simile all'utente alto, e un utente alto diventa più simile a un utente basso, " ha detto. "Quello che vediamo in realtà è che entrambi possono spostarsi insieme nella stessa direzione. Sembra che ci sia un'influenza su chi parli, e quell'influenza può essere positiva per entrambe le parti."