Un nuovo studio di UBC Okanagan rileva che i bambini non solo raccolgono i benefici del lavoro con i cani da terapia, ma si divertono anche loro.

"Gli amanti dei cani spesso pensano che gli interventi assistiti dal cane saranno efficaci perché altre persone adoreranno i cani, "dice Nicole Harris, che ha condotto questa ricerca mentre era studente di un master presso la School of Education. "Mentre vediamo spesso i bambini migliorare nei programmi per cani da terapia, non avevamo dati a sostegno del fatto che anche loro si fossero divertiti".

Harris è stato il ricercatore principale nello studio che ha esplorato il modo in cui i bambini hanno reagito durante la partecipazione a un programma di addestramento di abilità sociali con cani da terapia.

La ricerca ha visto 22 bambini dell'Okanagan Boys and Girls Club prendere parte a una serie di sessioni per aiutarli a sviluppare le loro abilità sociali. In sei settimane, i bambini sono stati accompagnati da cani da terapia del programma Building Academic Retention fino a K9s (BARK) di UBC Okanagan mentre completavano le lezioni.

Ogni settimana ai bambini veniva insegnata una nuova abilità, come presentarsi o dare indicazioni agli altri. I bambini si esercitavano prima con il cane da terapia assegnato prima di eseguire l'esercizio con il resto del gruppo. Nella fase finale, i bambini —accompagnati dal loro nuovo amico peloso e addestratore volontario —eserciterebbero le loro nuove abilità con gli studenti universitari situati nell'edificio.

"I cani da terapia sono spesso in grado di raggiungere i bambini e facilitare la loro crescita in modi sorprendenti. Ne abbiamo visto la prova nelle abilità sociali dei bambini quando sono stati accoppiati con un cane da terapia, " dice il dottor John-Tyler Binfet, professore associato presso la School of Education e direttore di BARK. "I cani hanno contribuito a creare un clima non minaccioso mentre i bambini imparavano queste nuove abilità. Abbiamo visto i bambini praticare e affinare le loro abilità sociali con e insieme ai cani".

Mentre i bambini imparavano e praticavano le loro nuove abilità, il gruppo di ricerca ha raccolto dati.

"I risultati delle nostre osservazioni hanno suggerito che le iniziative di apprendimento sociale ed emotivo assistito dal cane possono fornire vantaggi unici, " dice Harris. "Il nostro team ha visto che interagendo con i cani da terapia, gli umori dei bambini sono migliorati e il loro impegno nelle lezioni è aumentato".

Infatti, L'87 percento del team ha valutato il livello di coinvolgimento dei bambini come molto o estremamente impegnato durante le sessioni.

Alla fine delle sei settimane, Harris ha intervistato otto bambini, dai 5 agli 11 anni, che frequentava regolarmente le sessioni. Ogni bambino ha indicato che il programma di addestramento delle abilità sociali è stato un'esperienza piacevole e positiva e che i cani sono stati una parte significativa ed essenziale del programma.

Un partecipante ha notato che i bambini si comportavano meglio durante le sessioni rispetto al loro normale programma di assistenza doposcuola, e pensavano che fosse perché ai bambini piaceva stare con i cani.

La metà dei bambini ha menzionato i modi in cui hanno sentito che i cani aiutavano con il loro benessere emotivo, con un partecipante che accredita un cane per averlo aiutato a "diventare più responsabile e controllare la sua stupidità".

In qualità di insegnante di scuola elementare a tempo pieno, Harris osserva che le scuole sono diventate sempre più importanti nell'aiutare gli studenti a sviluppare abilità sociali ed emotive, e questa ricerca potrebbe contribuire allo sviluppo di futuri programmi scolastici o doposcuola.

"I cani hanno la capacità di fornire molti benefici per ridurre lo stress e aumentare la fiducia in se stessi ai bambini, " dice Harris. "È stato davvero commovente vedere l'impatto che il programma ha avuto sui bambini".

Lo studio è stato pubblicato su Journal of Research in Childhood Education .