L'indebolimento pubblico di Jair Bolsonaro degli sforzi di prevenzione della pandemia riduce il distanziamento sociale nelle parti del Brasile dove la sua base elettorale è più forte, secondo un nuovo studio che utilizza i dati sulla posizione di oltre 60 milioni di telefoni.

Gli economisti hanno utilizzato i dati elettorali e la geolocalizzazione anonima dai dispositivi in ​​tutto il Brasile per indagare se l'atteggiamento schietto anti-quarantena del presidente ha influenzato il numero di cittadini che restano a casa per fermare la diffusione del coronavirus.

I ricercatori dell'Università di Cambridge e della Sao Paolo School of Economics-FGV hanno scoperto che i comuni che si sono espressi con forza per Bolsonaro nelle ultime elezioni hanno visto livelli molto più alti di movimenti e spostamenti tra la popolazione nei mesi di febbraio e marzo.

Inoltre, nei giorni immediatamente successivi ai licenziamenti televisivi di Bolsonaro sulla mitigazione del COVID-19, ad es. sfidando pubblicamente le linee guida sulla quarantena o chiedendo la riapertura delle scuole:il distanziamento sociale del Brasile è diminuito in generale, e cala molto più nettamente nelle zone pro Bolsonaro.

"La nostra ricerca suggerisce che le dichiarazioni sul comportamento di salute pubblica dei leader politici sono prese sul serio dai loro seguaci, indipendentemente da quanto scientificamente accurati siano, o quanto possano essere dannosi, " ha detto il dottor Tiago Cavalcanti, autore dello studio della Facoltà di Economia di Cambridge.

"Bolsonaro sfida attivamente i regolamenti imposti dai governi subnazionali per arginare la marea del coronavirus. Respinge le raccomandazioni dell'OMS e persino quelle del suo stesso ministro della salute, che ha licenziato di recente".

"Utilizzando la ricerca sui big data, vediamo l'atteggiamento del presidente giocare a livello di popolazione. Il Brasile è una nazione polarizzata con un leader populista. Gli schemi che vediamo in Brasile potrebbero essere ripresi in nazioni con una situazione politica simile, come gli Stati Uniti, " Egli ha detto.

Cavalcanti e i suoi colleghi, il dott. Nicholas Ajzenman e il dott. Daniel Da Mata, hanno esaminato la percentuale di telefoni cellulari rimasti entro un raggio di 450 metri dalla loro posizione di casa tra il 4 febbraio e il 7 aprile 2020.

Hanno confrontato questo "indice di distanza sociale" con il record di voto di ciascuno dei 5 brasiliani, 570 comuni, in particolare se Bolsanaro ha ricevuto più o meno del 50% dei voti al primo turno delle elezioni del 2018.

Il distanziamento sociale è aumentato in tutto il Brasile dall'inizio del contagio. Nel primo 3% delle città con il maggior numero di voti Bolsonaro*, come Ascurra a Santa Catarina e Nova Santa Rosa a Parana, tale aumento è stato in media di 24 punti percentuali.

Però, nelle città in fondo allo spettro di sostegno di Bolsonaro*, come Paricoa ad Alagoas e Irapuan Pinheiro a Ceara, il distanziamento sociale è stato molto più alto:un aumento di 31 punti percentuali.

Lo studio suggerisce che, in media nei mesi di febbraio e marzo, le città in cui il supporto per Bolsonaro è più alto avevano livelli di distanziamento sociale inferiori di quasi il 30% rispetto alle città in cui Bolsonaro ha pochissimo sostegno.

Gli economisti hanno anche analizzato due importanti apparizioni televisive di Bolsonaro a marzo, durante il quale ha apertamente denigrato gli sforzi per controllare la pandemia.

Il primo è stato il 15 marzo quando Bolsonaro, sospettato all'epoca di essere portatore di COVID-19, è apparso a un raduno di sostenitori in Brazilia, ostentando le linee guida sulla salute pubblica scattando selfie e dando pugni alla folla.

Il secondo è stato il 24 marzo. In un pronunciamento presidenziale ufficiale ha chiesto la riapertura delle scuole a livello nazionale, e ha criticato i media brasiliani per i troppi reportage sulla pandemia in Italia, suggerendo che avrebbe solo "un po' di influenza" nel peggiore dei casi da COVID-19.

La ricerca mostra come entrambe queste apparizioni abbiano causato un calo dei livelli di distanziamento sociale nei dieci giorni successivi a ciascun evento rispetto ai dieci giorni precedenti. Il calo è stato particolarmente significativo nei comuni con un numero elevato di elettori di Bolsonaro.

Infatti, Cavalcanti suggerisce che, sulla base dei loro dati, un calcolo approssimativo per gli effetti dell'apparizione del 24 marzo vede circa un milione di brasiliani in più in tutta la nazione allontanarsi a più di 450 metri dalla loro casa in ciascuno dei dieci giorni successivi al discorso televisivo.

"La leadership conta, " ha detto Cavalcanti. "L'atteggiamento di un leader può avere un impatto significativo e forse devastante sulla salute individuale e sui sistemi sanitari di una nazione".

"Quando Bolsonaro minimizza la pandemia, vediamo aumenti significativi in ​​quello che ora è un comportamento rischioso all'interno di ampie fasce della popolazione brasiliana".

"Mentre i casi e i decessi di coronavirus continuano ad aumentare in tutto il Brasile, il comportamento del suo leader potrebbe avere un effetto molto reale e pericoloso, " Egli ha detto.

I ricercatori hanno anche scoperto che le apparizioni televisive di Bolsonaro, e la copertura stampa che ne seguì, in gran parte negativo, è stato collegato a un calo più significativo del distanziamento sociale nelle aree ad "alto accesso ai media"*.

Il team ha calcolato il cambiamento complessivo nel distanziamento sociale del Brasile durante il periodo per il quale dispone di dati. All'inizio di febbraio, prima che la pandemia prendesse piede, circa il 20% della popolazione brasiliana è rimasta entro 450 metri dalla propria abitazione. All'inizio di aprile, questo era aumentato a circa il 53%.