Nel processo decisionale di gruppo, gli elettori oscillanti sono cruciali... o almeno così abbiamo sentito. Che si tratti di elezioni presidenziali, un voto della Corte Suprema, o una decisione del Congresso - e specialmente in ambienti altamente partigiani, dove i voti delle ali sono quasi garantiti:i voti dei pochi individui che sembrano essere nel mezzo potrebbero far pendere la bilancia.

Però, la nozione di elettore oscillante è limitata perché le persone non sempre cadono ordinatamente da una parte o dall'altra. In molti casi, i turni "medi" nel tempo; altri possono guardare l'elettore oscillante per determinare i propri voti; o gli elettori possono fare compromessi, riflettendo reti di influenza complesse e sovrapposte. Per spiegare tale complessità, gli autori di un nuovo articolo pubblicato su Journal of the Royal Society Interface sviluppare un approccio più generale per identificare "componenti cardine, " che sono simili agli elettori oscillanti ma applicabili a una vasta gamma di sistemi.

"Proponiamo un approccio generalizzabile per identificare i componenti chiave in un'ampia varietà di sistemi, "dice l'autore Edward Lee, che studia il comportamento collettivo al Santa Fe Institute. "Questi sistemi vanno oltre il voto, e includi i social media (come Twitter), biologia (come la statistica dei neuroni), o finanza (come le fluttuazioni del mercato azionario)."

Nella carta, Lee e i suoi coautori, Daniel Katz (Illinois Tech), Michael Bommarito (Codice X), e Paul Ginsparg (Cornell University) identificano una firma statistica di componenti chiave che poi tracciano alle comunità su Twitter, voti alla Corte Suprema e al Congresso, e indici azionari all'interno dei mercati finanziari. Trovano un'ampia diversità nel modo in cui i sistemi sociali dipendono da punti sensibili, quando tali punti esistono affatto

Per esempio, tra il 1994 e il 2005, la Corte Suprema degli Stati Uniti era generalmente dominata da modelli diversi dalla politica di parte, nonostante voti di parte come Bush contro Gore, che di fatto decise le elezioni presidenziali del 2000. Al contrario, la Corte Suprema dello Stato del New Jersey dal 2007 al 2010 è stata caratterizzata da due elettori chiave. Questa variazione riflette il ruolo delle regole e delle norme istituzionali.

"Questa concentrazione di potere può corrispondere alla debolezza perché la pressione focalizzata, come un'intensa attività di lobbying, potrebbe essere utilizzato per controllare i risultati, una sorta di sfruttamento tirannico della democrazia, ", afferma Lee. Questa scoperta presenta la possibilità di apprendere in seguito come i meccanismi istituzionali diffondono il potere lontano dagli elettori oscillanti o li concentrano nelle mani di pochi individui.

Il nuovo quadro degli autori per identificare i componenti chiave potrebbe anche essere applicato a una varietà di altri sistemi per identificare individui o coalizioni oscillanti, che consistono in più componenti o elettori che devono essere cambiati contemporaneamente, anche in modi opposti.

Per sviluppare il loro approccio, il team interdisciplinare ha combinato idee dalla fisica statistica, matematica, Scienze Politiche, e finanza. Il loro lavoro potrebbe aiutare a identificare i principali candidati per risultati mutevoli, o portare a una migliore comprensione di come i fattori istituzionali e ambientali modellano l'emergere della struttura sociale.