Le città sono centri di attività umana, potenziando lo scambio di idee e interazioni. La teoria dello scaling ha stabilito che, man mano che le città diventano più grandi, tendono a produrre di più praticamente di tutto, dall'inquinamento e la criminalità ai brevetti e alla ricchezza. In media, le persone nelle città più grandi stanno meglio economicamente. Ma un nuovo studio pubblicato su Journal of the Royal Society Interface si basa su ricerche precedenti che dicono, questo non è necessariamente vero per il singolo cittadino. Si scopre, le città più grandi producono anche una maggiore disparità di reddito.

"La letteratura precedente ha esaminato [il ridimensionamento urbano] attraverso una lente di omogeneità, " dice Vicky Chuqiao Yang, Omidyar Fellow dell'Istituto Santa Fe (SFI), un autore dello studio. Questi studi hanno mostrato un aumento pro capite della ricchezza man mano che le città crescono. "Ma sappiamo da altra letteratura, soprattutto in economia, che molte società sono diseguali e i risultati economici non sono distribuiti in modo uniforme".

Utilizzando i dati delle aree comunali degli Stati Uniti, gli autori hanno dato un'altra occhiata alla ricchezza urbana attraverso una lente di eterogeneità. Suddividendo il reddito nel loro set di dati in decili, la squadra ha scoperto che, man mano che le città diventano più grandi, il primo dieci per cento dei percettori di reddito guadagna una porzione sempre più ampia della ricchezza.

"Per molto tempo, ciò a cui si è spesso pensato nella scalabilità urbana è l'intero sistema, ", afferma il coautore Chris Kempes, anche del Santa Fe Institute insieme al coautore Geoffrey West. Kempes e West hanno lavorato a stretto contatto per studiare le relazioni di scala nei sistemi dalle città agli organismi biologici.

Ma non è solo la ricchezza che tende ad aumentare man mano che le città crescono; aumenta anche il costo della vita. Così, gli autori hanno preso in considerazione un aggiustamento per i prezzi delle case. Con quella regolazione, la loro analisi ha mostrato che, man mano che le città diventano più grandi, i costi della casa aumentano a un ritmo più veloce rispetto al reddito a decile inferiore.

"Per il decile inferiore, non c'è un aumento proporzionale della ricchezza. Così, la città non sta aumentando il beneficio economico, ma non lo diminuisce neanche, " dice Kempes. "Tuttavia, visto che i costi aumentano, peggiora l'esperienza dei più poveri».

Attraverso il mondo, civiltà sta subendo una rapida urbanizzazione. Più della metà degli esseri umani del mondo attualmente vive in ambienti urbani, e nel prossimo decennio, i ricercatori prevedono che il numero di megalopoli, quelle con 10 milioni di abitanti o più, quadruplicherà. "C'è un urgente bisogno di una teoria quantitativa e predittiva su come le aree urbane più grandi influenzino un'ampia varietà di caratteristiche della città, dinamica, e risultati, "scrivono gli autori.

Le domande in questo studio sono state inizialmente sollevate dai coautori Cate Heine, Elisa Heinrich Mora, e Jacob J. Jackson, che insieme hanno abbracciato due coorti di ricercatori di complessità universitaria presso il Santa Fe Institute.

Secondo Occidente, i nuovi risultati sottolineano che la disuguaglianza è principalmente un fenomeno urbano, derivanti da dinamiche sociali sottostanti "che hanno un disperato bisogno di essere affrontate". Egli ipotizza che gli abitanti delle città più poveri stiano perdendo le maggiori interazioni sociali a cui è attribuito il merito di guidare l'innovazione e la creazione di ricchezza nelle grandi metropoli.

"Ciò che è stata un'enorme sorpresa in questa ricerca è stata che, mentre la città cresce, non c'è alcun vantaggio per le persone nel 10-20esimo percentile più basso. Mentre scendi i decili di reddito, il valore aggiunto per i cittadini è diminuito sempre meno in modo sistematico… tanto che, nel decile inferiore non ottieni proprio nulla. Ci sono anche prove che stai perdendo la qualità della vita, "dice West. "Qui abbiamo scoperto che i ricchi stanno diventando ancora più ricchi di quanto pensassimo e i poveri stanno diventando ancora più poveri di quanto pensassimo".