La politica è entrata in ogni angolo della nostra vita. Anche gli annunci una volta ritenuti al di sopra del rango partigiano, come gli stati che lasciano che gli elettori spediscano le loro schede elettorali questo autunno e il bilancio delle vittime della pandemia di COVID-19, ora accendo accuse di pregiudizio politico. La ricerca degli economisti di Harvard rileva che la politica non si limita a influenzare gli atteggiamenti delle persone riguardo alle questioni e alle politiche economiche, modella le loro percezioni della realtà verificabile.

Studi su repubblicani e democratici, così come gli elettori Trump e gli elettori non Trump, ha scoperto che le persone con opinioni politiche opposte non vedono semplicemente questioni come la disuguaglianza di reddito attraverso lenti diverse, quelle convinzioni distorcono la loro comprensione di base dei problemi stessi anche se sono prontamente disponibili informazioni accurate, secondo una carta di lavoro di Alberto Alesina, Nathaniel Ropes Professore di Economia Politica; Armando Miano, un dottorando; e Stefanie Stantcheva, un professore di economia. Alesino, un pioniere nel campo dell'economia politica, è morto per un apparente attacco di cuore il 23 maggio all'età di 63 anni.

"Tutto questo è iniziato con una spinta a cercare davvero di capire cosa c'è nella testa delle persone, " ha affermato Stantcheva. Il gruppo ha deciso di esaminare ciò che spinge le persone a sostenere o opporsi a politiche volte a ridurre la disuguaglianza di reddito e ricchezza, come un sistema fiscale progressivo, assicurazione sociale, e aiuto alle famiglie a basso reddito. "Una cosa che abbiamo fatto molto è studiare ciò che possiamo osservare... come ciò che fanno effettivamente le persone, ciò che le persone imparano, e cosa decide la gente. Quello che davvero non sapevamo così tanto fino ad ora è:cosa sta succedendo in sottofondo? Come pensano le persone delle loro decisioni? Come decidono quali politiche sostenere o meno? Come ragionano su questi?"

Comprendere questi presupposti sottostanti è più difficile di quanto sembri a prima vista. Le opinioni politiche si formano sulla base di una confluenza di fattori esterni e interni, e possono cambiare nel tempo.

Il team ha prima sviluppato sondaggi online progettati per suscitare le percezioni politiche degli intervistati, valori, e credenze. Hanno quindi chiesto a migliaia di persone di condividere le loro opinioni sulla mobilità sociale, disuguaglianza, e immigrazione, tre temi noti per influenzare direttamente le opinioni sulle politiche economiche progressiste, come la ridistribuzione della ricchezza.

Nessuna sorpresa, Repubblicani e Democratici avevano opinioni diverse su molte cose, come quanto sia difficile realizzare il "sogno americano, " se il Paese debba adottare un sistema fiscale diverso per dare a più persone una quota maggiore del reddito nazionale, e quanto il governo è da biasimare per l'aumento della disuguaglianza.

In uno studio del 2018, i ricercatori hanno scoperto che gli americani nel loro insieme sopravvalutano ampiamente la probabilità che una persona nata nella fascia di reddito inferiore del 20% arrivi al 20% superiore.

Sia i repubblicani che i democratici hanno anche sopravvalutato le dimensioni della popolazione immigrata negli Stati Uniti e la sua dipendenza dall'assistenza del governo, e sottovalutato il suo livello di istruzione. I repubblicani avevano quasi il doppio delle probabilità dei democratici, anche se, pensare che l'immigrato medio ottiene il doppio dell'aiuto di un non immigrato con lo stesso curriculum.

Perché le percezioni a sinistra ea destra sono così distanti? Diversi fattori sembrano contribuire, disse Stancheva. Innanzitutto, Repubblicani e Democratici tendono a cercare fonti di notizie molto diverse, quindi spesso ottengono informazioni molto diverse. Ma anche all'interno di quelle fonti, le informazioni ricevute sono comprese in modo diverso in base a variabili come l'istruzione o le esperienze di vita di una persona, quanto si fidano del messaggero o dei principali coinvolti, le loro precedenti convinzioni su un dato problema, e altre idee che associano a un problema.

"Quanto cambierai la tua convinzione in funzione di quell'informazione dipenderà dal peso che ci metti sopra, e quel peso dipenderà da quello che già pensi, " ha detto. "Senza interruzione, è solo un ciclo che si rafforzerà".

Democratici e repubblicani erano nettamente divisi sul tema dell'immigrazione e su cosa fare al riguardo, forse perché è così spesso nelle notizie e discusso in termini prevalentemente negativi ed emotivamente carichi. Dove erano in sincronia era quanto fossero disinformati.

"L'immigrazione è un settore in cui c'è una percezione errata molto diffusa, " ha detto Stantcheva. Anche se i liberali generalmente vedono gli immigrati in modo più favorevole, non avevano una gestione migliore su come i nuovi arrivati ​​​​hanno un impatto sugli Stati Uniti rispetto ai conservatori. "Un gruppo non è necessariamente più sbagliato dell'altro. Tutti hanno torto."

A complicare le cose è il fatto che la semplice presentazione di dati accurati ai disinformati non sempre funziona. Su questioni come la mobilità sociale le opinioni possono essere spostate con le statistiche, ma su questioni particolarmente di parte come l'immigrazione, i fatti sembrano fare poco per cambiare i punti di vista, i ricercatori hanno scoperto.

Un esperimento ha mostrato che anche quando viene data l'opportunità di apprendere i fatti sugli immigrati negli Stati Uniti per una somma nominale, quelli che avevano le percezioni più negative e imprecise erano i meno disposti a pagare.

"Le persone che hanno più bisogno delle informazioni saranno le meno propense a cercare quelle informazioni. Sembra che o non si rendano conto di aver torto, o sono solo molto radicati nelle loro convinzioni, e non vogliono che le loro convinzioni vengano cambiate, " disse Stancheva.

Cosa cambia idea su un tema molto controverso come l'immigrazione? Storie e domande.

Raccontare storie emozionanti su una giornata nella vita di immigrati quasi incredibilmente laboriosi che hanno solo bisogno di una mano può spostare le opinioni delle persone sugli immigrati e sulla redistribuzione in una direzione più positiva. Ma adescare le persone con domande è ancora più efficace, nel metterle contro.

"Se fai alle persone domande sull'immigrazione, solo le domande, senza alcuna informazione, e tu chiedi loro, 'Quanti immigrati ci sono? Quanti sono disoccupati, eccetera.?' Se fai queste domande prima di porre domande sul sistema fiscale, sull'assicurazione sanitaria, eccetera., le persone... diventano meno progressiste, meno incline a queste soluzioni, " ha detto Stantcheva. "Solo far riflettere la gente sulla questione degli immigrati ... li rende meno disposti a sostenere la ridistribuzione".

Finora, questa ricerca ha gettato molta nuova luce su ciò che sta accadendo per plasmare le opinioni politiche, un punto di vista generalmente non preso in altri set di dati, ma che ha "un sacco di implicazioni politiche, " lei disse.

"Comprendendo il processo del pensiero, possiamo effettivamente progettare un apprendimento migliore. Possiamo progettare migliori interventi di informazione che possano effettivamente aiutare le persone a capire l'economia, politiche economiche, tutti questi fenomeni, meglio."