Quando il nuovo coronavirus ha iniziato a diffondersi nei primi mesi del 2020, ha messo in difficoltà le catene di produzione multinazionali, prima in Cina e poi in tutto il mondo. Ma non doveva succedere così, secondo Francesco Polidoro, professore associato di gestione presso la McCobs School of Business dell'Università del Texas ad Austin.

In un prossimo documento pubblicato online in anticipo dal Academy of Management Review , suggerisce alle aziende di utilizzare la ridondanza come un modo per rafforzare le proprie operazioni contro eventi imprevedibili come le pandemie.

Si tratta di prepararsi all'imprevisto.

A differenza del rischio, che copre eventi accaduti in precedenza e che potrebbero colpire ancora, eventi incerti mancano di punti dati per informare le decisioni. L'incertezza si riferisce a ciò che non sai nemmeno di non sapere.

Polidoro, con i coautori Curba Lampert della Florida International University di Miami e Minyoung Kim della University of Kansas, introduce una strategia chiamata branching. Un'azienda, dicono i ricercatori, può costruire più rami nella sua catena del valore, la serie di passaggi che conducono dalla ricerca e sviluppo alla produzione e alle vendite. Quando una crisi colpisce un ramo, l'intera catena può continuare a funzionare.

"Con ramificazione, l'idea è quella di avere una sorta di ridondanza in base alla progettazione. Ti rende più resiliente. Se aspetti che la tua catena del valore venga interrotta, potrebbe essere troppo tardi, "Polidoro ha detto. "Si investe in flessibilità prima di averne bisogno".

La società Apple., Per esempio, che assembla iPhone in Cina, ha lottato sia con la produzione che con la distribuzione quando la pandemia ha chiuso le sue fabbriche. La pandemia ha creato effetti a catena che hanno influito negativamente sulla progettazione di nuovi prodotti, poiché anche la comunicazione tra i team di progettazione e produzione è stata interrotta.

Altre aziende stanno soffrendo versioni simili dei problemi di Apple. Molte aziende farmaceutiche si affidano alla Cina come unica fonte di ingredienti chiave per i loro farmaci. Anche, più di 60 produttori medici hanno strutture in Cina dedicate ai dispositivi medici essenziali. Infatti, almeno 200 dei Fortune Global 500 erano presenti a Wuhan, Cina.

Quella che sembra essere una strategia valida può rischiare un collasso totale quando eventi incerti interrompono luoghi su cui le aziende fanno molto affidamento per ottenere guadagni di efficienza. Le attuali preoccupazioni per i rischi di carenza di farmaci a causa della pandemia ci ricordano che quando eventi incerti interrompono le catene di approvvigionamento globali, l'intera economia può soffrire.

I ricercatori hanno detto che se la ramificazione fosse stata messa in pratica, queste società avrebbero strutture in altri paesi, prevenendo così perdite finanziarie. I ricercatori hanno anche affermato che la ramificazione può ridurre il valore che le aziende ottengono ora, ma può mantenere il loro valore per un tempo più lungo. C'è un compromesso tra efficienza e flessibilità. È la differenza tra un costo leggermente più alto per realizzare un telefono e l'essere in grado di realizzarlo.

"Quando progetti le tue operazioni per ottimizzare le economie di scala, hai preso in considerazione i problemi standard che potrebbero andare storti, — disse Polidoro. — Allora si verifica un fatto anormale di cui non hai tenuto conto, come una pandemia, una guerra commerciale o la chiusura dei confini nazionali. All'improvviso, le decisioni che hanno ottimizzato le tue operazioni possono portare a interruzioni senza precedenti."