Una nuova ricerca dell'Università di Tubinga indica che la penisola thailandese-malese, dove parti della Malesia, Il Myanmar e la Thailandia si trovano:era almeno in parte una savana aperta durante l'era glaciale, quando la penisola faceva parte di una terra molto più grande ora conosciuta come Sunda Shelf. È probabile che abbia fornito un corridoio per i grandi mammiferi dall'Asia continentale per raggiungere le odierne isole di Sumatra, Borneo e Giava per la prima volta, tra 120, 000 e 70, 000 anni fa. Questa è la conclusione raggiunta dal Dr. Kantapon Suraprasit, un ricercatore Humboldt presso l'Università di Tubinga e docente presso la Chulalongkorn University (Thailandia), e il professor Hervé Bocherens del Senckenberg Center for Human Evolution and Paleoenvironment dell'Università di Tubinga, lavorando con altri ricercatori thailandesi. Il team ha effettuato analisi isotopiche sui denti dei mammiferi dell'era glaciale trovati negli scavi nella regione. Gli scienziati hanno discusso a lungo di come gli animali e i primi esseri umani migrassero tra la terraferma e le isole del sud-est asiatico. Queste ultime scoperte rafforzano l'ipotesi che esistesse un corridoio della savana durante l'era glaciale, dando agli esseri umani e agli animali un passaggio relativamente facile a sud e ad est dall'Asia continentale. Lo studio è stato pubblicato su Recensioni di scienza quaternaria .

La grotta Yai Ruak, situato nella provincia thailandese di Krabi, è stato scavato nel 2017 da un team di paleontologi thailandesi della Chulalongkorn University e del Dipartimento delle risorse minerarie (Bangkok), con l'aiuto della gente del posto. Nei sedimenti della grotta, gli scavatori hanno trovato alcune ossa mascellari inferiori quasi complete, singoli denti e ossa. I fossili erano del porcospino malese, il rinoceronte di Giava, il cervo Sambar e parenti estinti della iena maculata. "Questa è la prova più meridionale trovata nel sud-est asiatico di questo tipo di iena, " dice Hervé Bocherens. Ciò supporta l'ipotesi che nel Pleistocene, i mammiferi sono stati in grado di diffondersi più a sud. Poiché il livello del mare era molto più basso durante l'era glaciale, le odierne isole di Sumatra, Borneo e Java sulla piattaforma della Sonda erano collegati da ponti di terra. Sebbene nella grotta non siano stati trovati fossili umani, uomini anatomicamente moderni potrebbero essere stati presenti nell'area in quel momento, dicono i ricercatori.

Diversi ecosistemi

Kantapon Suraprasit ha effettuato analisi isotopiche del carbonio e dell'ossigeno sullo smalto dei denti di tutte le specie animali rinvenute nella grotta di Yai Ruak, presso il laboratorio di biogeologia dell'Università di Tubinga. Gli isotopi sono atomi dello stesso elemento chimico con pesi diversi. Dalla loro distribuzione di frequenza, o firma isotopica, gli scienziati possono trarre conclusioni sul tipo di cibo che un animale ha mangiato e sulle condizioni ambientali durante la sua vita. "La regione in cui sono stati trovati i fossili è ora ricoperta da foreste pluviali. Siamo quindi rimasti sorpresi che le firme isotopiche dei denti delle iene maculate e dei cervi Sambar indichino una prateria aperta, "dice Suraprasit.

Ma i denti del rinoceronte di Giava e degli istrici hanno prodotto firme isotopiche che corrispondono alle foreste, Suraprasit dice. Conclude che c'erano diversi ecosistemi nell'area, incluso un paesaggio aperto. "Questi risultati confermano che a quel tempo esisteva un corridoio della savana lungo le regioni monsoniche tropicali, che si estende a sud di quella che oggi è la Thailandia, fino alla latitudine del Sunda Shelf precedentemente esposto, "dice Hervé Bocherens.

foreste pluviali barriera

Di tutti gli animali che migravano verso sud mentre il livello del mare era più basso, la iena amante della prateria potrebbe essere stata una delle poche ad essere scoraggiata da una cintura di foresta pluviale che si snodava dal nord della Sundaland attraverso l'odierno Borneo e Sumatra, attraversando il corridoio della savana. Ad oggi, nessun fossile di iene maculate è stato trovato a sud della grotta di Yai Ruak. "Probabilmente c'erano fitte foreste pluviali che formavano una barriera. A quel tempo, le iene non potevano andare più a sud verso le terre che ora sono isole, ma altre specie di mammiferi Yai Ruak e forse gli umani potrebbero, " Spiega Bocherens. Le analisi del polline indicano una vegetazione forestale chiusa da Sumatra al Borneo di allora, così come su parti della penisola malese. Il team di ricerca spera che gli scavi in ​​corso nella grotta di Yai Ruak forniranno maggiori informazioni in futuro su questi diversi ecosistemi e sulla loro influenza sulle faune del sud-est asiatico continentale e delle isole.